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　関東大学春季大会（春季大会）が開幕し、１勝１敗という結果を残す早大は、今週末に折り返しとなる３試合目を迎える。試合を重ね、個々の収穫や課題を踏まえて着実とベースアップを図るチーム伊藤。前回試合で課題に挙げた試合中の『修正力』を克服し、続く東洋大との３戦目で白星を挙げることができるか。

相手の攻撃を阻止する村田陣悟（スポ４＝京都成章）（右）と下村勇貴（文３＝東京・早実）

　熊本の地で開催された前節の早明戦。多くの子どもやファンが集まり、試合は観客の熱気で盛り上がりを見せた。前半９分、ＣＴＢ岡﨑颯馬（スポ４＝長崎北陽台）のトライで先制点をあげ、チームテーマである『WASEDA FIRST』を見事に体現した早大。しかし、以降は明大の猛攻を阻止することができず４連続でトライを献上してしまう。「同じようなシチュエーションで同じようなミスが何度も見られた」（大田尾竜彦監督、平16人卒＝佐賀工）と流れをうまく修正できないまま、５－28で前半を折り返した。迎えた後半、早大はＣＴＢ岡本大輝（スポ４＝東京・本郷）のトライを皮切りに勢いづくと、２トライを奪い返し、点差を縮める。その後も、敵陣でのプレーを続け果敢に攻めるが、相手の強力なディフェンスに苦戦し、なかなかチャンスを生かしきれない。終盤には明大の鋭いタックルとゲインで陣地を回復され失点。24ー45で連勝とはならなかった。

相手のアタックにも屈せずゲインする亀山昇太郎（スポ３＝茨城・茗溪学園）

　控える３試合目は、東洋大と対戦する。東洋大は、前回試合の東海大戦で21－113と完敗しているが、油断はできない。昨年の全国大学選手権初戦で、早大が前半に苦しい試合展開を強いられ、一時リードを許した相手である。インパクトあるＦＷのディフェンスは、粘り強く、突破は容易ではない。早大ＢＫ陣の縦横に切り裂く展開プレーで相手ディフェンスを崩し、チャンスを確実に得点に結び付けることができるかが試合の流れを左右するだろう。

　そんな早大のＢＫ陣について、「ＦＷは本当によくやってくれてるなという感覚。ＢＫにイージーなミスが多い」（ＳＯ伊藤大祐主将、スポ４＝神奈川・桐蔭学園）、「ＢＫは外のアタックや取り切る部分で精度をもう少し上げなければならない」（ＳＨ宮尾昌典、スポ３＝京都成章）と厳しい評価を挙げる。「春季大会は選手がどれだけやれるかというのを見極める機会」と大田尾監督が話すように春シーズンは一人一人のチャレンジ精神が試されている。今回、ＢＫには初のスタメン入りを果たした期待の新人・ＷＴＢ矢崎由高（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）など、躍動するフレッシュなメンバーが加わる。勢いの増すＢＫ陣のゲームメイクに期待したい。また、ケガでリザーブ出場が続いていたプロップ亀山昇太郎（スポ３＝茨城・茗溪学園）も３番の位置に復帰。安定感のあるセットプレーで優勢を保ち、チームに良い流れをもたらしたいところだ。『日本一』に向けて日々精進する選手たち。次戦、さらにレベルアップした姿で勝利を飾ってくれることに違いない。

　（記事、写真　川上璃々）