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　早大はここまで４戦４勝と危なげない試合運びを見せてきた。そして来る11月６日、ついに関東大学対抗戦（対抗戦）の山場であり、今後の命運を分ける帝京大との一戦を迎える。今季３度目の顔合わせとなるが、早大は未だに白星を挙げられていない。春は大差をつけられ敗れたものの、夏の対戦ではあと一歩のところまで迫った。昨季の覇者・帝京大の背中をすぐそこまでとらえていた分、悔しさも募っただろう。だからこそ誰もが「絶対に勝つ」と春夏のリベンジに燃えている。ここで確実に勝利し、『日本一』に向けて勢いに乗りたい。

　前節の立大戦では序盤から攻勢を貫き、ＢＫのパス、ＦＷのモールを起点にトライを奪った。全体的には安定感を見せたが、チャンスでのエラーなどもったいないミスなども散見され、まだまだ成長への足がかりが残る。立大戦から取り組んできた調整の成果を発揮できるか。

スタメン出場となるＳＨ小西

　迎える帝京大戦、まず特筆すべきは刷新された早大ＢＫの布陣であろう。ゲームメイクを担うのは、ついにスタメンの座を手にしたＳＨ小西泰聖（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）とルーキー・ＳＯ野中健吾（スポ１＝東海大大阪仰星）。新ハーフ団がどんなアタックを展開するのか、期待が集まる。またＣＴＢ岡﨑颯馬（スポ３＝長崎北陽台）はケガから復帰し、さらにＷＴＢ山下一吹（教１＝東京・早実）が初スタメンでの出場となる。ポジションにも変化が見られ、早大ＢＫの連帯力は未知数といえる。新しい風を吹き込んだＢＫ陣が、どのようにトライへの糸口をつかむのか注目だ。

　夏の帝京大戦では、大学屈指のＳＯ高本幹也（帝京大）が指揮する多彩な攻撃に対し、早大は『仕留め』の部分で課題を残した。帝京大に勝利するためには、やはりフィニッシャー・ＷＴＢ槇瑛人（スポ４＝東京・国学院久我山）の爆発的な走りがポイントとなるだろう。またキックの精度が高い相手に対し、ＦＢ小泉怜史（文構４＝東京・早実）らのエリアマネジメントも重要になってくる。抑えるところを明確にし、強みの展開力でなんとしてでも得点を挙げたい。

勝敗のカギとなる早大スクラム

　一方のＦＷ、春の対戦ではセットプレーで圧倒されたものの、夏にはスクラムやモールで押し返す場面を見せるなど着実に手応えを得ている。またＮＯ・８相良昌彦主将（社４＝東京・早実）が復帰を遂げ、プレー面、精神面共にチームへの安定感をもたらすことは言うまでもない。さらにここ４戦、フッカー佐藤健次（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）やロック前田知暉（社４＝東海大大阪仰星）、フランカー村田陣悟（スポ３＝京都成章）をはじめとしてＦＷ陣の前に出るプレーが印象的であった。強力なフィジカルを持つ相手に対し、激しいラインブレイクを見せる姿は必見だ。

　対する帝京大は、夏の対戦時に欠場したフッカー江良颯（帝京大）がメンバーに加わる。セットプレーの要である江良の存在が、早大ＦＷの脅威となることは間違いない。プロップ井元正大（文４＝東京・早実）、佐藤らを中心としてスクラムでどこまで対抗できるかが勝利のカギとなるだろう。

　今後の行方を占う試金石なだけあって、選手たちの勝利に対する思いもより一層強い。「チャレンジャーとして一歩も引かずに戦っていきたい」（井元）。対抗戦５連勝、そしてこれまでのリベンジに向けて。三度目の正直ーーいざ、勝負の一戦へ。

（記事　山田彩愛、写真　谷口花）