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　残すところ２戦となった関東大学ジュニア選手権（ジュニア選手権）。ここまで連勝と勢いに乗る早大Ｂは、次戦帝京大Ｂとの試合に挑む。前回の東海大戦ではセットプレーで相手を圧倒。接点で果敢に体を当て攻め込むなど春からの著しい成長を見せた。この調子で次戦も勝ちきり、全勝へと王手をかけることができるか。ヤマ場となる帝京大Ｂとの第３戦目が始まる。

果敢に攻めトライを狙うフッカー安恒

　前回、早大Ｂは春の屈辱を晴らすべく『コリジョン』をテーマに東海大戦へ挑んだ。力負けが目立ち、終始東海大Ｂに試合の主導権を握られていた春とは一変。早大Ｂはテーマ通りにコンタクト部分を全員でカバーし、真っ向勝負で相手を押し返す力を見せた。特にセットプレーが強いと知られる東海大Ｂ相手に７トライ中の２つをモールトライで押し込むなど、ＦＷ陣の活躍が目立つ試合に。前半開始直後からフッカー安恒直人（スポ２＝福岡）が相手の隙を突いて一気にボールを敵陣地へ運び、その後のトライに貢献。また、体を張ったプレーで本試合２トライも挙げる活躍を見せた。後半には相手ゴール手前でセットプレーのチャンスを幾度も作った早大Ｂ。相手の堅い守備でなかなか得点を決められない状況が続くが、再度スクラムからうまくつながったパスをロック細川大斗（社３＝東京・早実）が受け取り、ラインブレイクからインゴールへ飛び込んだ。その後もＦＷとＢＫの見事な連携プレーで相手の攻撃を上回る得点力を見せつけ47－24で勝利を収めた。

　対する帝京大Ｂも前回試合を東海大Ｂと戦い、41ー24で勝利した。一時は拮抗（きっこう）した試合だったが、相手のミスをうまく誘い得点を重ねた帝京大Ｂが逆転に成功。早大Ｂは、この粘り強さを持つ帝京大Ｂと夏の試合で接戦を繰り広げ、僅差で敗北している。惜敗だっただけに、今度こそ圧勝でリベンジしたいところ。夏に課題となったペナルティーの部分でミスを減らし、自分たちのプレーを突き通すことができるかが勝敗のカギとなるだろう。

見事なランで相手を引き離すＳＨ小西

　早大Ｂの選手たちは、夏からジュニア選手権を経て飛躍的な進化を遂げている 。特に、長いリカバリー期間から今夏復帰を果たし、調子を戻し始めたＳＨ小西泰聖（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）には期待が募る。先週、約630日ぶりに公式戦出場を果たし、得意のスピードで勝利に貢献。久しぶりに赤黒をまとい、士気を高めた小西はさらなる実力を発揮してくれることだろう。また、Ｃ戦で存在感を発揮したフランカー植野智也（法４＝東京・早実）もＢ戦にスタメン復帰。献身的なプレーでチームを引っ張ってくれるはずだ。ここまで共に息を上げ戦ってきた選手たちは赤黒を夢見るライバルでもある。その中で高め合い、培ってきたチーム力を生かすことができるか。来る帝京大Ｂ戦。チーム一体となってリベンジに向かう。

（記事　川上璃々、写真　谷口花）