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　早大ラグビー蹴球部が持つ大きな目標の一つである『荒ぶる』、いよいよその目標を形にする時がやってきた。今週末から開幕する関東大学ジュニア選手権（ジュニア選手権）。早大は昨年に引き続きカテゴリー１に所属し、春にも対戦した帝京大、東海大、慶大、そして久しぶりの対戦となる明大の４チームと総当たりのリーグ戦に挑む。春夏のリベンジを果たすにはふさわしい対戦相手。チーム一体となって勝利を挙げると共に、圧倒的な存在感で白熱した部内競争に打ち勝つ姿には目が離せない。

　春には、19ー40と帝京大Ｂに敗れた早大Ｂ。しかし、夏合宿に行われたジュニア夏季オープン戦では、得点を重ねられなかった前半に対して、後半はセットプレーを起点とした攻撃でトライすることに成功。惜しくも勝利には届かなかったが、24－26と僅差に迫って帝京大Ｂ戦を終えた。夏合宿最終戦となった同志社大Ｂとの一戦でも、モールやスクラムなどのセットプレーが功を奏し、チーム全体でアクションする様子が見られた。一方浮き彫りとなった接点での力勝負やディフェンスの精度など、夏に明確化された課題をクリアにして、初戦を白星発進といきたいところだ。

夏合宿京産大Ｂ戦で相手ディフェンスを突破するロック栗田

　そんな早大Ｂの初陣となるのは、早大のライバルとしても挙げられる明大Ｂだ。明大Ｂとは、昨年度のジュニア選手権以来の対戦となる。昨年は、終始明大Ｂにリードを奪われる展開となり、後半終盤にトライを挙げたものの、７ー47と完敗。今試合は厳しい試合展開が繰り広げられることが予想される。その中、気になる試合メンバーには、鋭いパスでゲームメイクするＳＨ島本陽太（スポ３＝神奈川・桐蔭学園）や献身的なプレーで相手を迎え撃つＮＯ・８小池航太郎（商３＝東京・早実）など夏に存在感を示した選手がそろう。リザーブメンバーには、今夏復帰戦を迎えたＳＨ小西泰聖（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）も久しぶりの公式戦出場となる。春と夏に培ったものを初戦を飾る明大Ｂとの一戦で存分に発揮することができるか。

夏合宿同志社大Ｂ戦で巧みなパスを仕掛けるＳＨ島本

　何年ぶりかに勝利を挙げた新人早明戦から早くも４ケ月が経とうとしている。あの日躍動したルーキーは今やＡＢチームに名を連ね、今試合にも３人がスタメンで挑む。新人早明戦での勝利でチーム全体の士気が高まったように、今大会での一つ一つの勝利が早大が目指す『日本一』への挑戦を後押ししてくれるに違いない。本リーグで対戦する４大学は、早大Ｂが春に完敗を喫した相手ばかりだ。春夏と自身が鍛え上げたスキル、ＦＷ全体の一体感を発揮し、４連戦を勝利で飾りたい。一戦一戦を勝ち抜き、自身の存在をどれだけアピールできるか。鍛錬の夏が終わり、『荒ぶる』まで残された時間は数か月。憧れの赤黒により近づくため、目の前の一戦一戦を貪欲に突き進む。

（記事・写真　谷口花）