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　ついに昨季の王者・帝京大との対戦を迎える。関東大学春季大会の山場となる一戦だ。前回の慶大戦では、継続的なアタックからチャンスを生み、ＢＫで展開して仕留める早大らしいラグビーを発揮。組織的なディフェンスとアタックが奏功し、38ー21で慶大から白星を挙げた。この勢いのまま帝京大に勝利し、春シーズン最終節へと弾みをつけられるか。

　招待試合として行われた慶大戦、強みである展開力を生かし、ＢＫを中心に得点を重ねた。重要とされる入りの部分からマイボールを継続し、フッカー佐藤健次（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）が慶大の堅守を切り裂く突破力をみせる。直後にＳＨ宮尾昌典（スポ２＝京都成章）が佐藤の生んだチャンスを生かし、相手の守備の隙を突きインゴールへと駆けた。その後ＮＯ・８相良昌彦主将（社４＝東京・早実）が上手く相手のディフェンスに切り込み、守備網を潜り抜けてビッグゲインする場面も。ＦＷの堅実なプレーでチャンスメイクし、決定力のあるＢＫの攻撃につなげた。またＣＴＢ吉村紘（スポ４＝東福岡）から正確なキックパスを受けたＷＴＢ槇瑛人（スポ４＝東京・国学院久我山）が鮮やかなトライを挙げるなど、積極的に仕掛けるプレーから得点を量産した。ＦＷとＢＫの息の合った連携で、一貫してアタックを継続できたことが勝利に結びついたといえる。

慶大戦でハットトリックの活躍を見せたＷＴＢ槇

　一方、昨季の大学王者・帝京大は、前節の明大戦が春季大会初陣となった。強力なＦＷを武器とする明大にスクラム、モールで劣勢となりセットプレーに課題が残ったものの、ハーフバックを起点としてＢＫが展開力をみせた。多彩なキックを持ち味にゲームをコントロールするＳＯ高本幹也（帝京大）と、鋭いパスで積極的に仕掛けるＳＨ李錦寿（帝京大）が指揮するＢＫ陣の攻撃には警戒が必要だ。また、両フランカー青木恵斗（帝京大）、奥井章仁（帝京大）らを筆頭に、試合経験豊富なＦＷ陣がラインブレイクする。昨シーズン、早大が圧倒されたスクラムをはじめとするセットプレーの強度にも注目したい。強靭（きょうじん）なフィジカルを有するＦＷと、チャンスを伺い確実に仕留めるＢＫ陣。前節の明大戦で敗れはしたが、まだまだ力は未知数である。早大の武器であるＢＫの展開力で真っ向勝負を挑み、激しいぶつかり合いを制したい。

慶大戦で圧巻の突破力を披露したフッカー佐藤

　鍛錬したフィジカル、そしてスクラムとブレイクダウンでのせめぎ合いは、ここまでの試合の中で確実に手応えを感じつつある。新たにフランカー小池航太郎（商３＝東京・早実）をスターティングメンバーに加えた早大ＦＷ。王者・帝京大に対し、積み重ねてきた成長はどこまで通用するのか。「セットプレーの安定」（佐藤）が勝敗を左右する鍵となることは間違いないだろう。まずはセットプレーで優位に立ち、秋に向けての自信をつけたい。一方のＢＫは慶大戦と同じ布陣で挑む。テンポの良い展開ラグビーで精彩を放ち、盤石の試合運びをみせたいところ。また槇、ＦＢ小泉怜史（文構４＝東京・早実）らの俊足を生かし、確実に点数を取り切りたい。『チャレンジャー』として前へ前へと立ち向かうことができるか。帝京大から大きな一勝を挙げ、秋に向かっていく追い風を吹かせたい。

(記事　山田彩愛、写真　谷口花)