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　今年二度目となる早慶戦が始まろうとしている。早明戦で敗北を喫し、関東大学対抗戦（対抗戦）は２位と悔しい結果に終わってからおよそ２週間。全国大学選手権（大学選手権）、初戦の相手は、対抗戦３位の慶大だ。対抗戦では迫り来る猛虎相手に、早大が２２―１１で勝利したことが記憶に新しい。二度目の早慶戦でも勝利を収めて、『荒ぶる』まで突き進んでいきたいところ。しかし、前試合の早明戦で浮かび上がった課題は多い。

　　一番に挙げられる課題は「セットプレーをはじめとする自分たちのミスで流れを引き寄せられないところがありました」という相良南海夫監督（平４政経卒＝東京・早大学院）の言葉に集約される。それまでは好調であったセットプレーが、早明戦では噛み合わず流れがつかめなかった。スクラムもラインアウトも明大の強力ＦＷに押され、ミスが目立つ。ラストイヤーとなるＮＯ・８丸尾崇真主将（文構４＝東京・早実）、ロック下川甲嗣副将（スポ４＝福岡・修猷館）、プロップ久保優（スポ４＝福岡・筑紫）の４年生３人を中心とした早大ＦＷ陣がこの課題をどのように改善してくるかに注目が集まる。
また、早明戦ではハンドリングミスが目についた。アタックを試みても大事な場面でハンブルしてしまい、早大らしい攻撃を展開できず、奪取できたのはわずか２トライ。あの試合から２週間という期間を経てどのように修正を加えたか。規律面の課題を改善して、ミスなく早大の展開ラグビーを披露したいところだ。

明大戦で噛み合わなかったラインアウト

　一方の慶大は今、波に乗っている。対抗戦連覇を果たした明大に唯一土をつけたチームである上、対抗戦の最終戦で帝大と対戦すると、ラストワンプレーで逆転トライに成功し勝利。対抗戦を３位で終えた。勢いそのままに１４日に行われた大学選手権３回戦では、関西大学Ａリーグ３位の京産大に４７―１４と快勝。慶大の勝利を支えているのは、たゆまぬ努力に裏付けされたディフェンスだ。ポジションに関係なく全プレーヤーから繰り出される低く鋭いタックルには捕まらないようにしたい。どんな相手とも互角に渡り合う安定したセットプレーや、ＳＯ中楠一期（慶大）、ＦＢ山田響（慶大）ら若き司令塔たちのキックにも注意が必要だ。慶大は確実に前回対戦時よりも強い。

明大戦で低くタックルするＣＴＢ三木亮弥（慶大）

　負ければ終わりのトーナメント戦。慶大はリベンジに燃えている。赤黒を身にまとう早大のプライドにかけても、黒黄軍団に負けるわけにはいかない。早大が目指すのは『荒ぶる』ただ一つ。前試合で出た課題を克服すれば、勝利はおのずと見えてくるはずだ。決勝の舞台・国立競技場に立つためにもまずは一勝。３年連続の『年越し』へ。丸尾組の新たな戦いがここから始まる。

（記事　内海日和、写真　細井万里男、塩塚梨子）