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　同点で迎えた９回２死二、三塁。金子銀佑（教３＝東京・早実）の捉えた打球は一塁手の横を通り、外野へと抜けていく。鳴り響く応援歌が、歓声と悲鳴に変わる。立ち上がれない慶大選手の前で、早大選手たちが歓喜の輪をつくる。１勝１敗で迎えた慶大３回戦。両者一歩も譲らない総力戦となったが、紙一重の差で早大に軍配が上がった。試合後、加藤雅樹主将（社４＝東京・早実）は長年の好敵手・郡司裕也主将（４年）と熱い抱擁を交わした。

加藤と郡司は抱き合って健闘をたたえ合った

　初回、先発・今西拓弥（スポ３＝広島・広陵）が打ち込まれ、１点を失う。すぐに４年生の奮闘で勝ち越しに成功するが、２回には二遊間の守備が乱れ、被安打０ながら２点を献上。さらに悪い流れは止まらない。その裏、無死一、二塁という再び勝ち越すチャンスをつくるが、後続が三者凡退に終わり得点できず。勝利へ暗雲が垂れ込めた。しかしそんな中、３回から登板した野口陸良（スポ４＝埼玉・早大本庄）が３イニング無失点の好救援を見せる。初回以降得点を挙げることはできずにいたが、野口の奮闘で慶大にも追加点を許さない。中盤は両校無得点で試合が進んだ。

４年生・野口の好投が嫌な流れを断ち切った

　沈黙を破ったのは岩本久重（スポ２＝大阪桐蔭）だった。１点ビハインドで迎えた６回２死走者なしの場面。内角の球を振り抜くと、打球は左翼スタンド上段へ。当たった瞬間にそれと分かる一発で、試合を振り出しに戻した。この回からは早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）が登板。これぞエースという気迫の投球で、慶大打線を封じ込めていく。１回戦で２本の本塁打を浴びた郡司との対戦では、自己最速タイ１５１キロの直球を投げ込む。空振り三振に仕留めると、ガッツポーズが飛び出した。

貴重な特大同点弾を放つ岩本

　そして迎えた９回。一打サヨナラの場面で打順は金子に回った。打席に入る前、４年生と応援スタンドの仲間の姿が目に入り、思わず涙腺が緩む。そんな金子に主将の加藤が声を掛けた。「１回深呼吸しよう」。一緒に３回深呼吸をする。加藤は「お前が決めてこい」、そう笑って金子の背中を押した。金子は東京・早実高時代から共に戦ってきた先輩の重い言葉を胸に、打席に向かった。そして追い込まれてからの４球目。外角直球を捉えた打球は一塁手のすぐ横を通り、外野へと抜けていく。「本当にうれしかった」（加藤）。三塁走者が本塁を駆け抜け、３日間にわたる激闘に終止符が打たれた。

サヨナラ打を放ち応援席の歓声に応える金子

　「うれしいを通り越して自然と涙が出てきた」（重田慎太郎、文構４＝佐賀西）。試合後の選手たちの目には光るものがあった。今年も最後まで諦めない『早大の意地』を示し、終えた早慶戦。慶大の全勝優勝、完全優勝を阻止できた。今季これまでの両校の成績は対照的。このような結末を予想できた人は多くないはずだ。小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）はその激闘に「最大限の賛辞を送りたい」と話す。「野球は楽しい」（加藤）。そう言って学生野球を終えられる４年生は幸せだろう。しかし一方で「優勝以外はどの順位でも同じ」と福岡高輝（スポ４＝埼玉・川越東）は言った。早慶戦に勝っても、この秋の覇者は慶大だ。早大は３位。もう８季も優勝から遠ざかっている現実は非常に重い。「本当に優勝してほしい。それだけ」 （小藤翼副将、スポ４＝東京・日大三）。現４年生は一度も優勝を経験せずに早大を去っていく。４年生の悔しさと『早大の意地』を胸に来春こそは栄冠を――。小宮山ワセダの戦いはまだ始まったばかりだ。

（記事　金澤麻由、写真　望月優樹、宇根加菜葉、柴田侑佳）