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　W杯開催により、関東大学対抗戦（対抗戦）は約２か月ほど休止期間に入った。その間大学ラグビーではトップレベルの公式戦は行わず、各々でチームを強化することに。他大学がそれぞれ練習試合などを組み強化を図る中で、早大はAチームの対外試合を多く行うことはなかった。中断前から早大の今季軌跡をたどっていきたい。

　まずは対抗戦での戦いを振り返りたい。開幕戦である日体大戦では、初戦の硬さからかミスを連発。主導権を握られるも、徐々に攻守で安定感を見せる。すると、モメンタムを奪取。６８－１０と無事に勝利を収めた。本拠地である早大・上井草グラウンドでは青学大と対戦。完成度高い洗練されたアタックで圧倒。９２ー０と大勝した。「序盤のヤマ場」とされた筑波大。ともに攻撃力の高いＢＫがそろうチーム同士の戦いであった。先制点は早大。ＷＴＢ古賀由教（スポ３＝東福岡）がラインアウトからサインプレーで抜け出し、インゴールを駆け抜ける。すると、この得点から波に乗り、得点を量産。反撃を受ける場面もあったものの、５２－８と快勝。３戦を終えて試合ごとの失点は１０点以下。筑波大戦後ディフェンスについてフランカー幸重天副将（文構４＝大分舞鶴）は「ディフェンスのところで成果が出た」と手応えを口にした。開幕戦こそつまずいたものの、その後は持ち直し順調にステップアップしていった早大。春季課題であった「ディフェンス」は弱点であるどころか、強みに成り得るほどに進化してきていた。

筑波大戦で先制トライを挙げた古賀

　対抗戦中断期間中、早大は「セットプレーとフィットネスの強化」を重点的に行い、鍛錬を積んできた。特にＦＷはセットプレーを中心にレベルアップを図る。選手たちが口をそろえて語る課題。ディフェンスは先述した通り、向上し続けているだけにセットプレーの安定が今後試合を左右するかもしれない。夏合宿では天理大からスクラムトライを奪うなどこちらもレベルアップしているが現状には満足していない。後者のフィットネス強化。早大はボールを大きく動かすラグビーを戦術として行う。その戦略の中でフロントローの選手であっても高いレベルでのフィットネスが要求されるため、継続的にフィットネスを向上させるメニューが必要だろう。

　一方の成蹊大。３試合を終えた時点での失点は３１８。昨年度好成績を残した帝京大、明大、慶大との対戦であったことを踏まえても決して少ない数字ではないことは明らかだ。そのためディフェンス面が課題となっていると言えるだろう。上位進出を狙うために背水の陣で挑んでくるはずだ。主将には高校時代ＳＨ齋藤直人主将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）と全国高校大会決勝にも出場したフランカー甲山大悟。昨年度は差番号１２を背負っての出場だったが、今回はフランカーとしてプレーする。両主将の同高校出身対決にも注目だ。

スクラムを更に昇華させることができるか

　再開後は早大は成蹊大、帝京大、慶大、明大と順に対戦。初戦の成蹊大での対戦成績を振り返ると過去３年は負けなし。スコアを見ると、昨年度は９９ー５、それ以前は９９－１４、７１－０と早大が圧倒している。だが、油断は禁物だ。「この先相手もどんどん厳しくなってくる」（相良南海夫監督、平４政経卒＝東京・早大学院）。昨年度以上に成蹊大を圧倒し、続く連戦に向けて弾みをつけたい。

（記事 小田真史、写真 石井尚紀、佐鳥萌美）