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　１９７２（昭４７）年にその歴史が始まった日米大学選手権。国の威信を懸け、日米の大学代表が５試合を戦った。４３回目を数える今年、早大からは早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）が出場。先発としての役割を務め上げ、３年ぶり１９度目の優勝に貢献するとともに、最優秀投手賞を獲得した。

第５戦の試合前ノックでは、手伝いに回った早川

　早大からは唯一の代表入りとなった早川。日本代表選考合宿で結果を残すと、勢いそのままに第２先発の座を勝ち取った。そして第２戦と第４戦にそれぞれ先発し、合計９回を投げ１失点。自責点はゼロだった。「チームのために貢献しようとした結果」。早川はこう冷静に振り返る一方、ある手ごたえもにじませていた。

　「自分の持っていない配球パターンも増えた」――。先の東京六大学春季リーグ戦では、決め球スライダーや「春から新たに磨いた」というカットボールを狙われる場面がたびたび見られた。しかし今大会では、普段はバッテリーを組むことのない他大の捕手から学んだことも多いという。「特に郡司さん（裕也、慶大４年）とかは普段（リーグ戦で）対戦しているので、自分のいいところを引き出してくれた」。日本代表で得た新たな引き出しを手土産に持ち帰り、そして秋。また一回り成長した早川が、再び神宮のマウンドへと帰って来るだろう。

最優秀投手賞を獲得し、閉会式後に記念撮影に応じる早川

（記事、写真　石﨑開）

 

 

各賞受賞者

▽最高殊勲選手賞

森下　暢仁（明大４年）

▽敢闘賞

アリカ・ウィリアムズ（米アリゾナ州立大２年）

▽首位打者賞

柳町　　達（慶大４年）

▽最優秀投手賞

早川　隆久（早大３年）

早川コメント

――最終投手賞を獲得した今のお気持ちは

光栄な賞ですけど、自分がやるべきことを貫き通したというか、チームのために貢献しようとした結果がこの賞につながったので、その点は良かったかなと思います。

――小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）も学生時代、この大会に出場されています。何か言葉を掛けられましたか

監督には「一旦俺のチームから離れるわけだから、生田監督（勉・大学日本代表監督、亜大）の下でしっかりと自分らしいプレーをしてくれ」と。そういうふうに言われました。

――米国打線はいかがでしたか

やっぱり恐怖は感じましたけど、そこで引いてしまって受け身になってしまうと（気持ちで）押し込まれてしまうので。そこは気持ちを切り替えてじゃないですけど、（バッテリーを組んだ）海野さん（隆司、東海大４年）からも「しっかり強気で攻めてこい」と言われました。

――日米野球の違いは感じましたか

アメリカと日本のバッターって、大胆さとか繊細さが違っていて。そこ（大胆に振ってくる米国打線）と日本人の差を感じていました。そういう面では、繊細な日本の野球のすごさを改めて実感しましたし、逆にアメリカのバッターのパワーもすごいなと感じたので、いい経験になったかなと思います。

――他大の捕手とバッテリーを組んでみて、新たな発見などはありましたか

そうですね。自分の持っていない配球パターンも増えました。特に郡司さん（裕也、慶大４年）とかは普段（東京六大学リーグ戦で）対戦している中で自分のいいところを引き出してくれたので、そこは対戦しているだけあるなと感じました。海野さんに関しては、昨年も代表を経験されていて、アメリカのバッターの抑え方を知っていたと思うので良かったかなと思います。しっかり学んだことは、帰って小藤さん（翼、スポ４＝東京・日大三）と共有して秋のリーグ戦につなげられればいいなと思いますね。

――８月３日からは夏季オープン戦も始まります

秋まで時間がないので、『勝つ』ということにこだわっていきたいと思います。