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関東大学春季大会（春季大会）の季節が訪れている。昨季の関東大学対抗戦（対抗戦）同率１位、全国大学選手権（大学選手権）においての２位扱いの結果から、強豪が並ぶＡグループでの戦いに挑んでいる早大。チームスローガンを『For One』と設定し、新体制１５人制初の公式戦となる大会に挑んだ。しかし、残念ながら昨年に続いて初戦を落とし、晴れやかな幕開けとはならず白星は次戦に持ち越された。

初戦となった東海大戦では積極的な攻撃を見せ、一進一退の展開で試合は進んでいった。序盤、ＷＴＢ加藤皓己（創理４＝北海道・函館ラサール）が好機の場面でトライを奪い、先制。しかし、すぐさま東海大に反撃をあびる。スクラムを起点に攻め込まれると、キックパスでスペースに運ばれ、失点。その後は点の取り合いにとなる。そんな中、後半２１分には３６ー２８とリードし、最大８点差をつける。しかし、最後は猛攻を受け、ディフェンスで粘り切ることができずに３６ー４０と敗北を喫した。「重点的に取り組んでいるところもある」（相良南海夫監督、平４政経卒＝東京・早大学院）というマイボールラインアウトを全て確保するなど鍛錬の成果が見られた。その一方で、スクラムでは強力なＦＷを擁する東海大に対し常に防戦に回るかたちに。自チームボールでの場面では２度押し切られたり、ペナルティーを犯したりするなどしたところ場面で、東海大に虚を突かれた。

スクラムでは常にプレッシャーを受けた

　早大の次戦は流通経大との対戦。対戦相手の流通経大は５月１２日の慶大との試合では、スターティングメンバーには特にＦＷに昨年からスターティングメンバー及びリザーブに入っていた実力者が名を連ねていたが、その中で異質だったのがＮＯ・８のアピサロメ・ボギドラウ（流通経大）。今年入学したルーキーでありながらエースポジションを任せられた。その実力が全く図れないだけに警戒が必要だろう。もちろんＵ２０日本代表だった津嘉山廉人（流通経大）、粥塚諒（流通経大）といった魅力ある選手も忘れてはならない。以上のように今年の流通経大は有力選手を多数擁しており、加えて外国人選手が複数スターティングメンバーに名を連ねる可能性が高く、早大の選手も「外国人選手がパワフルで、結構自由なラグビーをしてくるイメージがある」（フランカー幸重天副将、文構４＝大分舞鶴）と言う。流通経大は前週、慶大と対戦。終始主導権を握り、３８－１２と点差をつけて完勝している。それだけに、早大の脅威となるだろう。

　では、早大の陣容はどうか。東海大戦では途中交代となったＳＨ齋藤直人主将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）。早大には東海大戦に途中出場したＳＨ河村謙尚（社２＝大阪・常翔学園）、１年生ではあるが高校日本代表の経験を持つＳＨ小西泰聖（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）と力あるＳＨがそろっている。しかし、強敵との対戦ならばやはり大学トップクラスの実力を備える齋藤主将の活躍は不可欠だろう。また東海大戦では途中出場となったＣＴＢ桑山淳生（スポ４＝鹿児島実）や、昨年ＣＴＢのポジションから転向したばかりのロック大崎哲徳（文構２＝東京・国学院久我山）も非常に良い動きを見せていたので楽しみにしたいところだ。そんな中でチームとして変化を期待したいのがペナルティー後のプレー。東海大戦では反則後に集中を欠いたかスペースをあけてしまったところを失点してしまった。この部分は勝利に向けてなくしていきたいところであり、そのためには相良監督も課題として挙げているディフェンスの見極めが重要になってくるだろう。加えて改善を期待したいのはやはりスクラムだ。ＦＷの層が厚い東海大相手では押し切られてしまう場面が非常に多かった。流通経大も同じくパワーのあるチームであるため次戦、早大がどう対応してくるか注目したい。

途中交代ながら存在感を示した河村謙

　新体制が始動して日も浅く課題が山積みの様相を見せたが、春シーズンはまだまだ幕を開けたばかり。今後の試合も非常に手強い相手との対戦が続くが、「課題として出た部分を修正し、１試合１試合レベルアップしていきたい」という相良監督の言葉の通り、一歩一歩、成長が楽しみだ。

（記事　青柳香穂　写真　涌井統矢）