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　平成最後の試合となった関東学生春季リーグ（春季リーグ）第５節。ついに早大は難敵、筑波大と対戦した。緊張感に包まれたまま試合が始まると、筑波大の強さを目の当たりにすることになる。前半戦、早大は慎重に攻撃のタイミングを狙っていたが、相手のフィジカルやテクニックに圧倒されてしまう。屈強なディフェンス陣をスピードやパワー面で打ち破ることができない早大はループシュートなどテクニック面で点を刻むが、６点ビハインドで試合を折り返すこととなった。続く後半戦も筑波大の攻撃の手は緩まることはなかったが、パスカットや味方のシュートミスのこぼれ球などを生かしたシュートが決まり、また好セーブも続いたことで早大も粘りを見せつける。しかし、その踏ん張りも虚しく２１－３２と１１点差で試合を終えた。

　前半は筑波大の実力を見せつけられる展開となった。早大はオフェンスの支えともなっている青沼健太（社２＝千葉・昭和学院）や宮國義志（社４＝沖縄・浦添）がけがで出場できないということもあり、慎重に相手に攻めていくが、フィジカル面で有利な筑波大は屈強なディフェンスを敷いていた。何度も攻撃を試みるも堅いディフェンスにはじかれてしまう。相手のスピードとパワーを兼ね備えたシュートを防ぐことができないうえに、相手のオフェンスを体を張って止めに行ってもエラーを取られ７メートルスローを相手に与えてしまったり、2分退場とされてしまう場面も多くみられた。徐々に差が開き始めた１０分、たまらずタイムアウトを取り筑波大の流れをいったん止め、残りの時間での着実な攻撃に備える。ＣＢ阿南遼星（スポ３＝大阪・大体大浪商）は、頑丈なディフェンスを真っ向からパワーで打ち破るのではなく、ループシュートや相手ＧＫの足元を狙ったワンバウンドのシュートなど相手の意表を突いた攻めで得点を重ねた。しかし、筑波大は早大の追随を許さず点差はなかなか埋まらないまま。２０分を過ぎると早大のパスミスが多く見られうまく立て直しができず、１１－１８と７点ビハインドで前半戦を終えた。

シュートを決める阿南

　これ以上点差を開けたくないワセダセブン。後半戦開始後、攻撃のチャンスは幾度も訪れたがシュートがうまく決まらず、逆に相手側に攻めの機会を与えてしまい３失点となった。力強いロングシュートやスカイプレーを次々に決め、１０点以上もの点差をつける筑波大。ダブルスコアのピンチを迎えた１０分、すかさず早大がタイムアウトを取ったことをきっかけに、早大の攻撃が徐々に波に乗り始める。相手のミスを見過ごさなかったＲＷ清原秀介（商４＝東京・早実）やＰＶ中村祐貴（スポ３＝北海道・札幌西）が速攻を決め、それに続き２１分、味方のはじかれたボールに必死に食らいついたＬＢ山本慶（スポ３＝長野・屋代）は倒れこみながらも着実に得点した。途中、早大のパスをカットした筑波大が速攻を決めようとする場面を幾度も迎えたが、「強烈なロングシュートを打ってくる選手が多かったのでしっかり当たって守ろうという対策はしてきた」と振り返ったように、途中出場のＧＫ中村匠 （スポ２＝千葉・市川）は次々とセーブした。中でも相手の７メートルスローを中村が防いだ瞬間は会場が大いに盛り上がった。攻守ともにギアを上げつつあったワセダセブンではあったが、点差を埋めるまでの時間は残されてはおらず、終了間際にだしたミスを相手に利用され１点を入れられたところで試合が終わってしまった。

後半、好セーブを見せた中村

　強豪、筑波大に圧倒されたワセダセブン。パワー、スピード、テクニックのどれもが早大を上回っていた。しかし、けがで抜けたメンバーを埋めるように新たにベンチ入りした選手が試合に出場し、攻めの姿勢を崩さずチームに貢献していた。その中でも山田和直（スポ１＝群馬・富岡）は１年生ながら後半戦で１点を相手チームから奪っていた。阿南も「新しくベンチ入りしてきた人たちがフレッシュな状態で出てきてくるので、そういう人たちが力を出せるといいと思います。誰が出てきても変わらないプレーができるとチームは強いと思う」と振り返っているように、選手層の厚いチームになっていくことの重要性を感じることができた一戦であった。大差をつけられ敗北した早大だが、春季リーグも残り４試合。気持ちを切り替えて再び勝利をつかんでほしい。

（記事　栗林真子、写真　稲葉侑也、宅森咲子）