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　またしても初勝利とはならなかった。苦戦が続く春季王者・早大。過去３戦、後半に集中力が切れて粘り負けし、勝利を逃すという展開が続いている。この日も同じような展開を防ぐことができなかった。王者の貫禄はおろか、勝者としてのメンタリティーも見られなくなってしまった早大。国民体育大会のため、２週間後に再開される後半戦に向け、課題修正は必至だ。

　日大に先制を許すが、宮國義志（社３＝沖縄・浦添）が緩急を使ったディスタンスシュートで取り返す。負けられない一戦、立ち上がりは大事なはずだった。オフェンスで攻めあぐねても、堅守で相手をはね返して流れを待つ。しかし、何かが足りなかった。得点を奪えない間に少しずつ失点していき、５点ものリードを与えてしまう。それでもベンチに諦めムードは漂っていなかった。清原秀介（商３＝東京・早実）がディフェンス間を果敢に狙い７メートルスローを獲得すると、伊舎堂博武副将（社４＝沖縄・興南）と相手キーパー宮國央芽（日大４年）の興南対決に。この対決は芸術的な逆スピンシュートをネットに突き刺した伊舎堂に軍配が上がった。観客、相手の応援団もどよめいたシュートは一気に流れを引き寄せ、約１０分で同点に追い付くことに成功した。勝ち越しゴールこそ奪えなかったが、序盤のワンサイドゲームの展開から一転、勝利への希望を見いだして前半を終了した。

伊舎堂は懸命に局面打開を図りシュートを量産した

　そして勝負の後半。前日から積極的にディフェンスの突破を狙っていた伊舎堂がこの日も躍動した。ドリブルで相手をかわし、難しい体勢になりながらもシュートを２本連続で決めて勝ち越しに成功する。次元の違うプレーを見せた伊舎堂にベンチ、応援席は大盛り上がり。ようやくワセダらしさが見られるようになり、『初白星』への道筋が見えかけた。しかし今秋好調を維持している日大の粘り強さは健在だった。すぐさま同点に追い付かれ、さらには早大に退場者が出て一気に流れは日大に。たまらずタイムアウトを要求し、必死に追いすがろうとするが、１点差まで詰め寄るのが限界だった。そして攻撃の中心だった伊舎堂が２分間退場すると、攻守でリズムをつかめず大量失点。再び暗雲が立ち込める。水色の新ユニフォームを身にまとったＧＫ永田奈音（スポ４＝宮崎・小林秀峰）が２度も顔面にシュートを食らいながら、その後もノーマークシュートを何度もセーブ。ディフェンスの崩壊を一番後ろから何とか食い止めようとピンチを救うが、３-３ディフェンスにシフトした日大を相手にセットオフェンスで攻めきれない。みるみるうちに点差は開いていき、たった５分で６点のリードを奪われた。大事な時間帯での退場、シュートミス。連戦の課題はこの日も修正することができず、７点差での大敗に選手は肩を落とした。

永田による決死のセーブも、勝利にはつながらなかった

　関東学生春季リーグ（春季リーグ）では１試合平均で１０チーム中２番目の２８.６点の攻撃力を誇った早大オフェンスだが、この４試合で１試合２３点しか取れていない。速攻、サイドシュートで得点を量産する三輪颯馬副将（スポ４＝愛知）に並んで、春季リーグチーム最多得点のエース小畠夕輝（スポ４＝岡山・総社）の復調なくして、早大オフェンスの爆発は見られない。春季リーグを制した実力はあるだけに、『何か』が変われば、『何か』が加われば、勝利への糸口は必ず見つかる。残り５戦となった関東学生秋季リーグ。全日本学生選手権のシード権を獲得するためにも、もう負けられない。

（記事　佐藤慎太郎、写真　小松純也）

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