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　９月９日、早大の関東大学対抗戦（対抗戦）がいよいよ幕を開ける。その初戦は筑波大。初戦にして対抗戦の命運を左右しかねない大きなヤマ場を迎えることになったのだ。春シーズンは結果が出ずに苦しんだものの、夏のオープン戦では帝京大に勝利を収めるなど着実に成長曲線を描きつつある。いざ、１０年ぶりの『荒ぶる』奪還へ。勝負の秋がいよいよ始まる。

　筑波大戦で命運を分けるのは言うまでもなくセットプレーだ。「筑波大のセットプレーは本当に上手い」（佐藤真吾主将、スポ４＝東京・本郷）との言葉通り、早大は筑波大のセットプレーに苦しめられているのは事実で、関東大学春季大会に対戦した際も早大のマイボールラインアウト成功率はわずか５０％にとどまっている。実際、今季のここまでの戦いではセットプレーは課題の一つとして挙がっている。スクラムでプレッシャーを受けてペナルティーを献上してエリアを進められたり、ラインアウトでも球出しが遅れた結果、その後のアタックで押し込まれたり、ミスが出てしまうケースが散見されているのだ。まずは確実にマイボールをキープし、ミスなくタレントの揃ったＢＫ陣のアタックにつなげていきたい。

課題であるセットプレーで有利に立てるか

　筑波大とは関東大学春季大会でも対戦し、２１－３８で敗れた。特に、前半は０－２４と大きく差を広げられてしまった。このとき、敗因となったのがアタックでのミスの多さ。ミスから切り返され、一気に筑波大にゲインを許した結果被トライに結びついてしまったのだ。一方、後半はＳＯ岸岡智樹（教３＝大阪・東海大仰星）のキックを中心にエリアマネージメントで優勢に立った結果、得点を重ねられたことも事実。春シーズンからアタックの際はエリアマネージメントの部分を重要視しており、いかに敵陣でプレーする時間を長くできるかも勝負のカギを握ることになりそうだ。

岸岡のキックがカギを握る

　春の筑波大戦後に相良南海夫監督（平４政経卒＝東京・早大学院）も、「今後の(試合で)１、２点を分ける展開となったときにミスが勝敗を分けると思います。」と語っているとおり、接戦が予想されるこの試合では、まさに一つのミスが勝敗を分けかねない。ここまで早大はミスやペナルティーの多さが課題として挙がっているだけに、精度の高いプレーを８０分間継続させたいところだ。波に乗って今後のシーズンを戦うために。まずは初戦、落とすことは許されない。

（記事　新開滉倫　写真　千葉洋介、萩原大勝）