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　関東大学春季大会（春季大会）がついに開幕し、早大は創部１００周年での『荒ぶる』を掲げ、２０１８年シーズンを始動させた。初戦は日体大。昨シーズンの関東大学対抗戦では５４－２０と得点差をつけて勝利したが、気を抜くことはできない相手だ。春季大会の初戦を勝利で飾りたい早大であったが、ディフェンスとアタックともにミスが目立つ内容だった。

　試合開始早々、スクラムからの一次攻撃でいきなりラインブレイクされると、あっさりと先制点を許してしまう。前半６分までに０－１０とリードされたが、相手にシンビンが出て数的優位になると、１７分、敵陣１０メートル付近で展開し、ＣＴＢ伊藤大貴（スポ４＝愛知・春日丘）が相手の守備を寄せ付ける間もなく、インゴールに飛び込んだ。これで５点を返すと、２７分にはＷＴＢ梅津友喜（スポ３＝岩手・黒沢尻北）がディフェンスラインに切り込んでゴール前までゲイン。最後はＳＨ貝塚陸（スポ４＝東京・本郷）がラックサイドにねじ込んで同点に追いついた。その後もお互いに得点を重ねるが、日体大に勝ち越しを許し１５－２０で前半を終えた。後半の１３分にはＳＯ加藤皓己（創理３＝北海道・函館ラサール）の突破でインゴールをこじ開け、一時逆転。しかし、流れをつかむことができない早大。試合の残り時間約３０分間、ミスを重ねて決定機を作れず、２２－３２でノーサイドを迎えた。

朝日大戦ではハットトリックを達成するなど好調なＷＴＢ桑山聖生（スポ４＝鹿児島実）

　相良南海夫監督（平４政経卒＝東京・早大学院）は選手のメンタル面を指摘する。「前に出る圧力が足りないのは、『抜かれてはいけない』というマインドが強い」。『抜かれてはいけない』気持ちの強さが、相手に押される原因になってしまった。そのため、「１対１の動きが機能していなかった」とフランカー西田強平副将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園)は振り返る。確かに１対１になると攻守で競り負けてしまう印象はあった。また、アタックでのレッグドライブは得点を積み重ねていくためにも、今後力をつけないといけないポイントでもあるだろう。フィジカルの強い相手にも冷静に対応できるようにしたい。

ディフェンスでは前へ出てプレッシャーをかけられるか

　相良監督は「一歩一歩ステップアップしていくしかない」とも話す。シーズンは始まったばかり。反省すべき点が浮き彫りになったが、それは今後の試合に向けた成長の肥やしになるだろう。メンバーも新たに、今季はどんなチームが出来上がるのか。課題を着実にクリアすればチームとしての成熟度も増していくことだろう。次戦は筑波大ラグビー場にて筑波大との対戦だ。早大フィフティーンの奮起に期待したい。

（記事　佐鳥萌美　写真　新開滉倫）