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　秋も深まり、関東大学対抗戦（対抗戦）も終盤戦を迎える。ここまで４勝１敗の早大は、１１月２３日、同じく４勝１敗の慶大と対戦する。勝てば現在単独１位の帝京大と同率優勝の可能戦が残るだけに、両校にとって負けられない戦いだ。この伝統の一戦を制するのは果たしてどちらのチームか。両校の意地とプライドが激突する。

　６月に行われた慶大との定期戦では３３－１２と勝利を収めている早大。しかし対抗戦では、課題であるラインアウトなどのセットプレーでのミス、あるいは大事な場面でのハンドリングエラーから得点を奪われてしまう場面が目立つ。帝京大戦でも開始早々自らのラインアウトミスから連続攻撃で先制トライを献上。素早い球出しに加え、好判断でチャンスを作るＳＨ齋藤直人（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）や、得点力のあるＷＴＢ佐々木尚（社３＝神奈川・桐蔭学園）が力を発揮し、アタックでは成果が見られただけにもったいない失点となってしまった。だが、確実にチームの成長を感じる試合であったことは間違いない。早慶戦ではセットプレーを改善し、昨季から三本柱として掲げる『スクラム・ブレイクダウン・チームディフェンス』で、いかに徹底して自分たちのミスを減らしていけるか。そして、いかにアタックにテンポを出していけるかが宿敵撃破のカギとなるだろう。

今春の早慶戦では勝利を収めた

　一方７年ぶりの早慶戦勝利を目指す慶大は、ＢＫの選手層の厚さが光る。前節の帝京大戦では、ボールキャリーが強みのＦＢ丹治辰碩（３年）や、切れ味鋭いステップを持ち味とするＷＴＢ金澤徹（４年）ら主力を欠いたが、２８－３１と深紅の王者をあと一歩まで追い詰める好ゲームを展開した。春先から試合ごとにそれぞれの選手が活躍し、チーム内競争が活発に行われていた成果が表れている。また、伝統の『魂のタックル』は今季も健在だ。１０月２８日に行われた明大戦では、自陣ゴール前での身体を張った粘り強いディフェンスや、素早いファーストタックルで明大の攻撃を要所で抑え、わずか２点差の接戦を制した。実力ある相手との対戦でも、臆することなく自分たちの力が発揮できていることで、充実した試合が続いている。ライバル早大とのゲームでもスタンドの雰囲気にのまれることなく、実力を出し切れるか。

速いテンポで攻撃を展開できるか

　今年で９４回目を数える伝統の一戦。それは対抗戦という枠を超える大学同士のプライドをかけた試合でもある。その思いが数々の名勝負や下馬評を覆す戦いを生み出してきた。昨年は一進一退のシーソーゲームとなり、終盤の慶大の猛攻をしのいで早大が勝利をつかんだが、それもタイガー軍団を倒すという強い気持ちが前に出た勝ち星であった。ことしも聖地・秩父宮ラグビー場でそのような熱戦を期待したい。

（記事　渡邉歩、写真　新開滉倫、大庭開）