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　関東大学対抗戦（対抗戦）が開幕してから２連勝と順調な滑り出しを見せた早大。青学大戦からＦＷではフランカー佐藤真吾（スポ３＝東京・本郷）、ＢＫではＳＯ岸岡智樹（教２＝大阪・東海大仰星）、ＦＢ古賀由教（スポ１＝東福岡）がチームに復帰し、戦力的に厚みが増した。次の対戦相手は筑波大だ。慶大、明大相手に２連敗と、対抗戦の戦績は早大と対照的だ。しかし、過去に何度か敗北を喫している相手だけに油断はできない。対抗戦最初のヤマ場とも言える次の試合はどのような戦いが繰り広げられるのだろうか。

ブレイクダウンで優位に立ち、早いテンポで攻撃を展開できるか

　筑波大戦では接点近辺の攻防がカギとなってくるだろう。今季の筑波大の特徴として挙げられるのが出足の鋭いタックルとブレイクダウンの強さだ。１人目が相手に低く突き刺さり、2人目がボールに絡みに行くというダブルタックルを徹底している。もしラックでの攻防に時間を取られてしまうと、ボールの供給が遅くなってしまう。そうなると早大がこれまでの２試合で威力を発揮してきたハイテンポなアタックを組み立てることができない。ＳＨ齋藤直人（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）らハーフ団を中心にボールを素早く展開し、関東大学春季大会ではあまり見られなかったサインプレーも織り交ぜながら、トライを量産してきた。筑波大戦でも早いテンポで自分たちのリズムを作り出すことができれば、得点機は必ず訪れるはずだ。そのためにもまずはボールキャリアーを孤立させないこと、そして接点の際の部分で押し負けないことが重要となってくる。

加藤広主将を中心に接点を固めたい

　ディフェンスの安定もカギの１つだ。日体大戦、青学大戦ともに相手にゲインを許した際に、ディフェンスを立て直すことができずトライを奪われてしまう場面が何度かあった。筑波大戦でもＷＴＢ仁熊秀人（１年）のような決定力の選手に走られると、そのままインゴールを割られてしまう可能性もある。夏に強化してきたアンストラクチャーな状況からのディフェンスを試合で発揮することが必須である。また今季の筑波大はラインアウトやスクラムなどセットプレーを重点的に取り組んでいる。スクラムをチーム戦略の柱の１つとして挙げている早大もセットプレーで負けるわけにはいかない。ＦＷのハードワークが要求される。

　以上のように筑波大戦は『スクラム・チームディフェンス・ブレイクダウン』の３本柱が何よりも問われてくる試合となるだろう。「自分たちのラグビーをやれば絶対勝てる」とＳＯ岸岡智樹が語るように、チームの基軸となるプレーを遂行すれば必ず勝機は見えてくる。学生王者・帝京大との試合にいい形でつなげられるようにまずは１つヤマを越えたい。

（記事　服平周、写真　大庭開、曽祢真衣）