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　ことしも関東大学対抗戦戦（対抗戦）が開幕する。初戦の相手は昨年７位の日体大。昨年６勝１敗で２位の早大が見据えるのは、もちろん対抗戦優勝だ。しかし、関東大学春季大会（春季大会）では白星は流経大戦のみ。勝ち点７にとどまり、Ａグループ最下位に甘んじた。山下大悟監督（平１５人卒＝神奈川・桐蔭学園）も就任２年目の秋を迎え、チームは真価を問われている。

　昨季は「スクラム・ブレイクダウン・チームディフェンス」を三本柱として掲げた早大。ことしもその方針は変わらない。ＢＫはメンバーの入れ替わりが少なかったが、ＦＷは昨季４年生がスタメンの多くを占めていたため、ことしはこれまで出場機会の少なかったフッカー鷲野孝成（基理３＝神奈川・桐蔭学園）やルーキーのプロップ久保優（スポ１＝福岡・筑紫）らが台頭してきた。しかし、新生スクラムは安定感を欠き、昨季は特に前面に押し出していただけに、未完成という印象は否めなかった。さらに、春季大会中に加藤広人主将（スポ４＝秋田工）が故障でスタメンから離脱。主将不在のＦＷはプロップ鶴川達彦（文構４＝神奈川・桐蔭学園中教校）が支えたが、セットプレーがおぼつかず、攻撃の起点を作れない試合が続いた。

夏を越え、スクラムをどこまで仕上げてきたかに注目だ

　夏合宿ではアンストラクチャーな場面でのディフェンス強化に取り組んだ。加えて、ＦＷはラインアウトモールを重点的に練習。その後の夏季オープン戦では、初戦の大東大戦で辛くも勝利を手にした。スクラムで押し負けることが減り、ラインアウトの成功率も飛躍的に向上。頼もしさを増したＦＷは、春季大会の大東大戦の完封負け（●０―２７）から見違えるような成長を見せた。ＢＫもＦＢ梅津友喜（スポ２＝岩手・黒沢尻北）が復帰早々攻守で活躍。ＷＴＢ中野厳も４年生の意地を見せており、層に厚みが出てきた。また、ディフェンスで忘れてはならないのがＣＴＢ黒木健人副将（教４＝宮崎・高鍋）だ。派手なプレーこそないものの、常にラインで体を張り続けている。Ｕ－２０日本代表でチームを離れていたＳＯ岸岡智樹（教２＝大阪・東海大仰星）と古賀由教（スポ１＝東福岡）も戻ってくるため、ＢＫの戦力は非常に充実していると言えるだろう。

ディフェンスの要・ＢＫの精神的柱である黒木副将

　対抗戦でカギを握るのは、やはりスクラムでどれだけ相手を圧倒できるかだろう。ここまでの段階では、手ごたえはつかんでいる一方で、目標としている制圧するようなスクラムには至っていない。ここから飛躍することができれば、強固なスクラムと夏に鍛えたラインアウトモールが攻撃の糸口となるはずだ。また、セットプレーが改善されてきているだけに、ＢＫによる単純なミスは避けたいところだ。これまで、ハンドリングエラーによってその後のアタックが途絶えてしまう場面が散見された。チャンスをしっかりとものにするために、そのようなミスはなくしていかなければならない。

　日体大戦と言えば、昨年度対抗戦（〇４５―４０）で薄氷の勝利を収めたことを記憶しているラグビーファンも少なくないはずだ。「普段できていても試合でミスを連発して、逆に格下のチームが普段やっていることをできたり、普段以上のことが出せたりしたらひっくり返されることはあります」。ラグビーの勝敗についてフランカー加藤主将が語ったこの言葉は、まさに戒めとなるだろう。日体大は昨年つかみかけた白星を忘れてはいない。打倒早大に燃えていることだろう。２カ月半に及ぶ戦いを占う開幕戦だけに、気は抜けない。

（記事　曽祢真衣、写真　吉田安祐香、大庭開）