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　いよいよ関東大学春季大会（春季大会）が開幕する。昨年関東大学対抗戦を２位で終えた早大は、Ａグループに所属。大東大、東海大、流通経大、帝京大、明大と総当たり方式で対戦する。昨年、山下大悟監督（平１５人卒、神奈川・桐蔭学園）を新監督に迎えた早大。チームスローガン『ＢＥ　ＴＨＥ　ＣＨＡＩＮ』を掲げ、スクラム・ブレイクダウン・チームディフェンスを強みとして１年間戦ってきた。中でもスクラムは、どの大学が相手でも優位に立つまでに成長し、チームの柱となった。今季もチームの軸を変えることはない。引き続き３点にこだわり、昨年以上の更なる強化を進めている。

　目を引くのは粒ぞろいのＢＫだ。今回ＮＤＳ（ナショナル・デベロップメント・スコッド）に召集されたＣＴＢ中野将伍（スポ２＝福岡・東筑）を筆頭に、ＷＴＢ／ＦＢ桑山聖生（スポ３＝鹿児島実）、ＦＢ梅津友喜（スポ２＝岩手・黒沢尻北）、ディフェンスに定評があるＣＴＢ黒木健人副将（教４＝宮崎・高鍋）ら、昨年も主力として活躍してきた選手がそのまま残る。また、持ち前のキックとリーダーシップに加え、ラストイヤーにしてディフェンス力が著しく向上しているＳＯ横山陽介（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）、前年度花園覇者のＦＢ古賀由教（スポ１＝東福岡）もおり、層は厚みを増している。攻撃力もさることながらチームディフェンスの整備も着々と進む。その戦力の充実度合いはＹＣ＆ＡＣ　ＪＡＰＡＮ　ＳＥＶＥＮＳではチャンピオンシップ優勝、東日本大学セブンズでは帝京大撃破という結果が物語っている。ＳＨ齋藤直人（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）、ＳＯ岸岡智樹（教２＝大阪・東海大仰星）の同級生ハーフ団が、強力な手札をどのように使っていくのかも楽しみな部分である。

豊富な運動量と空中戦での強さが自慢の加藤広主将

　力のある選手がＢＫにそろっているだけに、勝利のカギを握るのはＦＷだと言える。第一列、第二列は昨年のスタメン５人のうち４人が卒業。顔ぶれが一新された今季はセットプレーとブレイクダウンに不安が残る。ＦＷのキーマンは、やはりプロップ鶴川達彦（文構４＝神奈川・桐蔭学園中教校）とロック加藤広人主将（スポ４＝秋田工）の２人だろう。「今季のスクラムを引っ張っていくのは鶴川しかいない」と山下監督も鶴川には期待を寄せている。今季のスクラムが現段階でどこまで通用するのか。挑戦であり、勝負だ。昨季フランカーとして活躍した加藤広主将だが、今季はロックでの起用が濃厚。高いワークレートを誇り、空中戦でも強さを発揮する主将は、チームの精神的支柱となるだけではなく、プレー面でも柱となることは間違いない。また、卒業生の穴を埋める即戦力として、プロップ久保優（スポ１＝福岡・筑紫）、ロック星谷俊輔（スポ１＝東京・国学院久我山）、フランカー／ＮＯ・８下川甲嗣（スポ１＝福岡・修猷館）らルーキー達の台頭にも期待したいところだ。今大会で早大と激突するのは、コンタクト力と突破力のある外国人選手を擁する関東大学リーグ戦所属の３校、Ｖ８の王者帝京大、そして帝京大に見劣りしないタレント集団の明大だ。したがって、ブレイクダウンで後手に回り、チームディフェンスにほころびが出始めるような状況になってくると、一気に主導権を握られてしまい、大量失点はまぬがれない。ＦＷがスクラムとブレイクダウンで前に前にしっかりとプレッシャーをかけ、相手に自由にプレーさせないようにすることが、勝利への必須条件だ。

スクラムの要である鶴川

　１勝４敗。昨年の春季大会の結果だ。基礎を積み重ねる時期とし、ロードマップに従って目先の勝敗にはこだわらなかった。しかし、今季指揮官は「（春から）結果にこだわっていく」と言い切った。まだ春だから負けてもしょうがないではなく、春だからこそ全力でチャレンジし、ぶつかっていく。強豪ぞろいのＡグループ、簡単に勝たせてくれるチームは１つもないが、勝利だけを追い求め、１試合１試合真剣勝負を挑む。

（記事　本田理奈、写真　浅野純輝、平川さつき氏）

関東大学春季大会日程

４／２３（日）　対大東大　　早大上井草グラウンド

５／７（日）　　対東海大　　早大上井草グラウンド

５／１４（日）　対流通経大　茨城・たつのこフィールド

６／１１（日）　対帝京大　　帝京大百草グラウンド

６／１８（日）　対明大　　　宮崎・ＫＩＲＩＳＨＩＭＡハイビスカス陸上競技場