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　関東大学対抗戦（対抗戦）も４試合目となり、折り返し地点を迎える。早大は前半戦のヤマ場であった筑波大戦に快勝したものの、続く日体大戦は４５－４０とまさかの苦戦。「自分たちが強みにしていこうとしている部分、当たり前にできなければいけないことをできないとこういう結果になる」（ロック桑野詠真主将、スポ４＝福岡・筑紫）。こだわってきたはずのチームディフェンスのほころび、ダブルタックルの精度の低さが目立ち、課題の残る内容となった。

　次戦の相手である青学大は、今季から加藤尋久監督が就任し、早大同様に新たな船出を迎えたチームだ。関東大学春季大会では早大に公式戦初勝利を挙げ、対抗戦でも筑波大に１３－１５と肉薄するなど注目を集めている。ボールを広く動かすランニングラグビーを掲げており、ＳＨ肘井祐大と、リーダーの１人であるＳＯ岩満亮のハーフ団から生み出されるワイドな攻撃が光る。ＢＫにはスピードのある選手がそろい、アタックにテンポが出ると鋭く切り込まれる危険性が高い。早大はセットプレーとブレイクダウンで優位に立ち、青学大の攻撃の芽を摘みたいところだ。今季の対抗戦では白星こそまだないが、決して油断はできない。

２試合連続でスタメン入りとなった三浦

　ケガでフランカー加藤広人（スポ３＝秋田工）、フランカー佐藤真吾（スポ２＝東京・本郷）ら主力選手を欠き、早大のチーム状況は万全とは言えない。上級生に代わって、フランカー柴田徹（社１＝神奈川・桐蔭学園）、フランカー三浦駿平（スポ１＝秋田中央）、ＮＯ・８中山匠（教１＝東京・成城学園）らが先発メンバーに名を連ねた。経験は浅いが成長著しいルーキーたち。彼らがブレイクダウンで堅実な働きを見せることができるかが、勝負のカギを握る。接点で圧倒し、良いかたちで球を供給できれば、早大自慢の両ＷＴＢが快足を飛ばし、得点につなげてくれるだろう。今季好調のＷＴＢ桑山聖生（スポ２＝鹿児島実）は、爆発的な加速と強力なハンドオフで、一度抜け出せばそのままトライまで持っていく力がある。対抗戦で３トライを挙げ、トライにつながる突破も何度も見せてきた注目プレーヤーだ。また、先発ＢＫ唯一の４年生であるＷＴＢ本田宗詩副将（スポ４＝福岡）は、今季の対抗戦で挙げたトライ数こそ多くないものの、スピードとキレのあるステップは一級品。高い能力を持っているだけに、フィニッシャーとして結果を残したいところだ。

本田副将の決定力にも期待がかかる

　早大との一戦をヤマ場として挙げている青学大。僅差のゲームとなった早大対日体大の試合結果を見て、気合十分で向かってくるだろう。しかし、早大も春に敗北を喫した時のままではない。スクラム・ブレイクダウン・チームディフェンスと、こだわってきた部分での成長を見せつけ、来る帝京大戦に向けて弾みをつける内容で勝利したい。両チーム共に新監督を迎えて臨む勝負の年。『新生』対決を制すのは早大だ。

（記事　本田理奈、写真　尾澤琴美、寺脇知佳）

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