「早稲田スポーツ新聞会」による、早大スポーツ情報サイトです

　早大は前節の東大戦で連勝を収めた。ここまで５勝３敗の３位。優勝戦線に生き残るためにも、第６週の明大戦は今季を左右する大事な戦いとなる。その明大は３カードを終え、全勝。春秋連覇を狙う王者の隙を突き、接戦に持ち込めれば勝機はあるだろう。何がなんでも勝ち点をもぎ取りたい。

　前回の東大戦では好機での集中力が光った。今季途中からスタメンに抜てきされた５番の佐藤晋甫（教３＝広島・瀬戸内）、６番に座る中澤彰太副将（スポ４＝静岡）が２試合連続で適時打を放った。共に得点圏での打率は４割超えと好調を維持しているだけに、切り込み隊長の１番・八木健太郎（スポ３＝東京・早実）を中心に上位打線で好機を演出したいところだ。だが、明大は投手陣が充実しており、点を取ることはそう簡単ではない。そのためにも四死球などで出塁した走者を生かしていきたい。小技や機動力をこれまで以上に使い、相手を揺さぶれば好機は必ず訪れる。

佐藤晋はここ４打数全てで安打を記録している

　一方の投手陣は開幕から暗雲が立ち込めていた。四球などで走者をため、ピンチの場面では連打を浴びるなど、なかなか試合をつくることができなかった。しかし、東大戦では明るい兆しが見えた。１回戦では小島和哉（スポ２＝埼玉・浦和学院）が９回途中まで２失点の力投。２回戦では学生最後のリーグ戦に燃える左腕・竹内諒（スポ４＝三重・松阪）が３安打完封。先発投手がしっかりと試合をつくっていけば、おのずと接戦に持ち込むことができる。また、後ろには救援として今季ここまで５試合無失点の好投を続けている柳澤一輝（スポ３＝広島・広陵）も控えており、この３人の投球が明大戦の命運を握っているといえる。

　対する明大は今季ここまで６戦全勝。春秋連覇に向け、視界は良好だ。選手層の厚さは六大学でも随一。チーム打率は３割３分５厘と他大を圧倒している。中でも吉田大成（４年）、渡辺佳明（２年）の２人には要注意だ。打順は下位ながら、長打力も兼ね備えており、一気に失点する危険性もある。豊富な投手陣も早大にとっては大きな脅威だ。エース柳裕也主将（４年）は今季２４　２／３回を投げ、わずか３失点と抜群の安定感を誇る。２戦目以降も継投で早大打線を封じにかかってくるだろう。

１回戦での先発が予想される柳を打ち崩せるかが勝負のカギだ

　昨年は早大が達成した春秋連覇。今春は明大に王座を奪われ、この秋もここまで首位を許している。賜杯を奪回するためにも、今回の明大戦は絶対に落とせない。打撃陣は少ない好機をものにし、投手陣は試合をつくる、バックもミスせず投手を盛り立てたい。それぞれが役割に徹し、束になって立ち向かっていけるだろうか。早大の意地に期待したい。

（記事　田原遼、写真　後藤あやめ、郡司幸耀）

関連記事

竹内圧巻の３安打完封！先発が連日の好投で首位・明大戦へ弾みをつける／東大２回戦（10/03）

小島１４２球の熱投！攻守共に粘り見せ、東大に先勝！！／東大１回戦（10/02）

投壊１０失点、立大戦で勝ち点を落とす／立大３回戦（09/27）