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　ついに幕を開けた東京六大学秋季リーグ戦。春５位からの逆襲に燃える早大は、法大との初戦に臨んだ。初回、石井一成主将（スポ４＝栃木・作新学院）の適時二塁打で先制に成功する。その後はシーソーゲームとなるが、先発・竹内諒（スポ４＝三重・松阪）が粘り切れず５回途中６失点でノックアウト。終盤に追い上げ１点差まで迫ったが、勝利にはあと一歩届かなかった。

　３季ぶりに開幕戦のマウンドを託された竹内。初回こそ無失点でしのいだが、ストライクとボールがはっきりした不安定な立ち上がりとなる。制球が定まらないまま、嫌な予感は的中。２回、７番・中山翔太（２年）へ投じた変化球が甘く入り、左翼席への逆転２点本塁打となった。その後立て直したかに見えたが、チームが逆転した直後の５回に崩れる。１死満塁のピンチで再び中山に痛打され、走者２人が生還。思わず天を仰いだ竹内は、ここで降板を余儀なくされた。６回以降は、２番手の黒岩佑丞（スポ３＝早稲田佐賀）ら後続の中継ぎ右腕３人が粘投を見せたが、チームで与えた四球は８つ。投手王国再建へ向け、大きな課題が残った。

一発を浴び、呆然とする竹内

　１番・八木健太郎（スポ３＝東京・早実）が口火を切った。初回の第１打席、２球目をたたき中前へ。いきなりエンジ色の応援席が沸いた。その後得点圏に走者を進め、打席には３番・石井。変化球を捉えた打球は左中間を深々と破り、八木が本塁を駆け抜ける。二塁上で拳を突き上げた主将の姿が、生まれ変わった稲穂打線の船出を印象づけた。その石井が５回に目の覚めるような逆転弾を放つと、７回には代打攻勢が的中する。まずは熊田睦（教３＝東京・早実）がリーグ戦初打席初安打となる二塁打で好機を演出。１死一、三塁の場面で起用された宇都口滉（人３＝兵庫・滝川）は、８球粘った末に二塁手のグラブをはじく貴重な適時打を放った。１点を追う９回は２死から走者を出し、この日ここまで３打数無安打の新４番・木田大貴（商４＝愛知・成章）が打席へ。４球目を降り抜くも、高く弧を描いた打球は中堅手のグラブに収まりゲームセット。あと１点が遠かった。

石井は３打数２安打３打点と好スタートを切った

　夏季オープン戦の結果を受け、大幅なテコ入れを行った打線。上位打線こそ機能したが、４番以降の先発野手は無安打に終わるなど、全体ではつながりを欠いた。そんな中、多くの控え選手が積極的な代打起用に応えており、今後もレギュラー争いは続きそうだ。一方の投手陣は、やはり先発投手の好投が勝利への第一条件となる。気持ちを切り替え、あすこそ最初の１勝をつかむ。

（記事　川浪康太郎、写真　後藤あやめ、本田京太郎）

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