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　全国大学選手権（大学選手権）のセカンドステージもいよいよ最終節を迎えた。前節、東海大が天理大を破ったことで早大はセカンドステージプールＢの敗退が決定。２年連続で年越しを逃し、岡田組にとってこの試合が最終戦となることも決まった。しかし、東海大戦に消化試合の意味合いは一切ない。早大のプライドに懸けて、是が非でも勝利をつかみにいく。

　学生界屈指の強力スクラムを誇る東海大。日本のスーパーラグビーチームであるサンウルブズに選出された平野翔平、Ｕ－２０日本代表の一員である三浦昌悟の両プロップに加え、リザーブには日本代表キャップを持つプロップ渡邉隆之が控える。対する早大は、本大会初スタメンの石川敬人（スポ４＝茨城・茗渓学園）、千葉太一（教３＝東京・早実）のたたき上げのプロップコンビが迎え撃つ。春の対戦ではスクラムで劣勢を強いられる場面も見られた。それでも、早大のフロントローは厳しい練習も乗り越え、日々成長を遂げている。努力を重ねたスクラムがどこまで通用するか、試合を左右するポイントになるだろう。逆に早明戦のようにスクラムを起点に失点するようなことがあると苦しい。

スクラムでどこまで戦えるか

　今季はモールが主な得点源となっていた早大。当然、この試合でも大柄な東海大ＦＷをどれだけ押せるか注目が集まる。しかし、前節の朝日大戦ではＷＴＢ本田宗詩（スポ３＝福岡）が復帰後初トライを挙げるなど、徐々にＢＫの躍動感が出てきており、本田とＦＢ藤田慶和副将（スポ４＝東福岡）の連携も充実してきている。東海大戦でも藤田のマークは厳しいことは間違いないが、ＢＫの息のあった連携で得点を重ねられるか。同時に、今季は精度の低さから苦戦を強いられているが、東海大は少しの隙も見逃してくれないだろう。安易なミスは極力減らし、アタックを継続したいところだ。

藤田の赤黒姿も見納めになる

　東海大との対戦で思い出されるのは、昨年の全国大学選手権。準決勝進出を懸けてセカンドステージ最終戦で対峙した早大は１０—１４で敗れ、大峯組の引退が決まった。昨年と置かれた状況は異なるが、最後に巡ってきたリベンジの舞台。「昨年負けたリベンジをしたい」（ロック桑野詠真、スポ３＝福岡・筑紫）。泣いても笑っても岡田組の最終戦。失うものは何もない。赤黒の意地に懸けて、求めるのは勝利のみだ。

（記事　菅原拓人、写真　近藤廉一郎、進藤翔太）