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　ことしで９２回目を迎える早慶戦。両者ともに関東大学対抗戦（対抗戦）はここまで３勝２敗、優勝の可能性が消滅と思うような結果を残せていない。だが、早慶戦ではその年の戦績に関係なく、実力以上のプレーが繰り広げられてきた。当然、春に早大が４８－１２で完勝したことも全く関係ない。果たして、ことしはどのような結末が待っているのだろうか――。

　多くの早大ファン、いや、多くのラグビーファンがこの男の復活を待ちわびていたことだろう。ＦＢ藤田慶和副将（スポ４＝東福岡）がついに早大に合流した。長きにわたる代表合宿を経て、憧れのラグビーワールドカップに出場。米国戦でトライを挙げるなど、世界の舞台で活躍を見せた男が加わったことは非常に心強い。群を抜くアタックセンスのみならず、的確な指示でチームに落ち着きをもたらすことを期待したい。また、夏合宿で負傷した若き司令塔・ＳＯ横山陽介（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）もスタメンに名を連ねた。自慢のロングキックでエリアを確保し、チャンスを作れるか注目だ。また、今季はセットプレーの安定感が光る。マイボールラインアウトの成功率は９６パーセント。帝京大相手にも全て成功させており、強豪相手にも通用することを証明した。早慶戦でも確実にマイボールを供給することで、厚みの増したＢＫを生かしていきたい。

昨冬の東海大戦以来の出場となる藤田。活躍が期待される

　一方の慶大は昨季のスタメンの大半が卒業。だが、華やかなプレーヤーはいないなかでチームが結束し、総合力で勝負している。カギを握るのはＳＯとＣＴＢの活躍だ。ＳＯ矢川智基主将とインサイドＣＴＢの青井郁也が巧みにゲームメークし、アウトサイドＣＴＢの田畑万併が力強いランで突破口を開く。これができれば、内側の空いたスペースをＦＷが突き、大外ではＷＴＢ金澤徹らＢＫ３が仕留めるという、今季の得意パターンに持ち込めるはずだ。また、慶大もサイズは大きくない中、対抗戦ではセットプレーで奮闘している。春の早慶戦ではスクラムで押し負けるシーンが見られたが、この試合で互角以上に組むことができれば、勝利の可能性が高まることだろう。

２年生ながら主力として活躍する青井

　藤田や横山の復帰により、徐々に戦力が整いつつある早大。だが、春に勝った慶大が相手とはいえ油断は間違いなく敗戦につながる。昨年のドローに終わった早慶戦のあと、ＣＴＢ岡田一平主将（スポ４＝大阪・常翔学園）は原因として「相手のプレッシャーを受けてしまった」と語った。この言葉の通り、気迫に圧倒されれば望むような結果は得られないだろう。「勝ちにこだわることが大切」（岡田）。その先の全国大学選手権などは見据える必要はない。必要なのは、目の前のタイガー軍団を打ち負かすことだけだ。

（記事　菅原拓人、写真　副島美沙子、榎本透子）

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