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　関東大学対抗戦（対抗戦）も後半に突入だ。筑波大に敗戦を喫した早大は、第５戦でトップリーグの強豪ともわたり合う実力を持つ帝京大と対峙する。この対戦は「仮想敵は帝京大でチームを作り上げてきた」と、後藤禎和監督（平２社卒＝東京・日比谷）が言うように、大きなターゲットだ。春、夏の２戦は１２—７３、７—５２と大差を付けられているものの、早大が見据えるのは１戦に勝つ。ただ、それだけだ。本格的なシーズンを迎え、成熟度の増した両校の戦力分析を行う。

　圧倒的な得点力を誇る完成度の高いプレー。ここに帝京大の強みがある。対抗戦ではここまで、４戦それぞれ１００得点近くをマークし、圧勝を収めている。中でも注目プレーヤーは、司令塔であるＳＯ松田力也だ。適切な状況判断、強じんなフィジカル、走力を生かし自身で突破するのはもちろん、正確なコンバージョンキックでチームに欠かせない存在へと成長を遂げた。慶大戦では１３本中１２本を成功させ、高い成功率をアピール。この他、春シーズンのケガから戦線復帰を果たしたＦＢ森谷圭介、ＷＴＢ尾崎晟也らも先発メンバーに定着し、幾度となく好機を演出してきた。攻撃に厚みが増したのは言うまでもない。

決定力抜群の尾崎

　対する早大のキーマンはＳＯ浅見晋吾（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）だろう。まずはキックで自陣を抜け出し、敵陣でプレーすることを心掛けたい。そのためにも、浅見の推進力のあるキックは必須。エリアマネジメントから、帝京大攻略の糸口を探っていきたい。くわえて、本職はＳＨだが、ＷＴＢに山岡篤樹（教４＝東京・本郷）をスタメン起用。その起用法にも注目が集まる。また、今季の早大はラインアウトからモールで押し込むかたちを貫いている。「今年は（ラインアウトからのモールを）取れているのは手応えあります」（プロップ佐田涼佑、社３＝東京・早実）。プロップ千葉太一（教３＝東京・早実）、佐田、ロック桑野詠真（スポ３＝福岡・筑紫）、対抗戦では立大戦ぶりの出場となるフランカー仲元寺宏行（社４＝広島・尾道）らを中心とするモールで前進を図りたい。ただ、重量で圧倒する帝京大ＦＷ陣とは１０キロ近くの差があり、思うようにはいかないだろう。それでも、これまでの春、夏の２戦ではいずれもモールからトライを奪っており、３度目の対戦でも得意のかたちから得点につなげられるか。相手を上回る修正能力が試される。

浅見のキックがカギを握る

　「帝京大の意図するアタックをさせない、意図するディフェンスをさせない」と、ＣＴＢ岡田一平主将（スポ４＝大阪・常翔学園）が語るように、相手のペースに持ち込まれていては勝ち目がない。大学王者の座に６年もの間君臨し続け、攻守にわたり圧倒的な実力を誇る帝京大。厚いカベであることは間違いない。それでも勝利に近づくために必要なものとは何か。「早大がやるべきことを徹底的にできるように」（フッカー貝塚隼一郎、政経４＝埼玉・早大本庄）、「受身にならず前に出続ける」（フランカー宮里侑樹、スポ１＝沖縄・名護商工）。それは早大らしい戦術で、８０分間全てを出し切ることだ。早大は背水の陣で帝京大との一戦を迎える。

（記事　高畑幸、写真　菅原拓人、橘高安津子）