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　東京六大学野球連盟結成９０周年を迎えた今シーズン。節目となった秋季リーグ戦も華の早慶戦でクライマックスを迎える。大混戦の中、優勝の可能性が残されたのは３校。早大は勝ち点を取れば春秋連覇が決まる。慶大は連勝で明大との優勝決定戦に、２勝１敗の場合は明大の優勝となる。

　早大投手陣の中心となるのが小島和哉（スポ１＝埼玉・浦和学院）。現在チームで唯一規定投球回数に達しており、強気な投球で試合をつくる役割が求められる。キーマンとなるのは大竹耕太郎（スポ２＝熊本・済々黌）か。春は日本一の立役者となったが、今季はケガで出遅れ、復帰後のマウンドも安定感を欠く場面があった。完全復活で再びチームを栄冠へと導けるか。総力戦が予想されるこのカード。中継ぎながらチームトップの３勝を挙げている北濱竣介（人２＝石川・金沢桜丘）や最後の早慶戦となる吉永健太朗（スポ４＝東京・日大三）などブルペン総動員で慶大打線を封じたい。

ここまで先発として存在感を発揮している小島は、慶大打線を抑え込めるか

　リーグ戦序盤は苦しんだ打撃陣も徐々に調子を上げている。打線をけん引する重信慎之介副将（教４＝東京・早実）は、ここまで打率は４割超えでリーグトップ。先日のドラフト会議では読売から２位指名を受け、今最も勢いのある選手だ。同じくドラフト指名を受けた茂木栄五郎（文構４＝神奈川・桐蔭学園）はチームトップの１０打点を挙げている。プロ入りを決めた２人をはじめ、先発野手８人の内４年生が６人を占める。最上級生の打棒で勝利をつかみ取れるか。

　３季ぶりの賜杯奪還へ１敗も許されない慶大。大学球界屈指の破壊力を誇る打線が持ち味だ。チームがここまで放った１８本塁打は、法大の持つ２０本というリーグ記録に迫っている。その中心が横尾俊建主将（４年）と谷田成吾（４年）。２人で１０本塁打、２６打点を稼いでいる。投手陣を支えるのは今季中継ぎに回っている加藤拓也（３年）。現在防御率リーグトップと抜群の安定感を誇る。先発投手に不安要素を残すが、三宮舜（４年）や加嶋宏毅（４年）らのサウスポーが左打者の多い早大打線を最少失点に抑えるべく立ちはだかる。最後に加藤拓につなぐのが必勝パターンとなるだろう。

得点するごとに大きく盛り上がる慶大ベンチの雰囲気も脅威だ

　一度は消滅した自力優勝の可能性は再び復活し、賜杯は手の届く位置にある。髙橋広監督（昭５２教卒＝愛媛・西条）が就任前に掲げた目標は『早慶戦での勝利、リーグ戦の優勝、そして大学日本一』。そのすべてを成し遂げた春に続き、秋もそのチャンスが見えてきた。記念すべきリーグ戦の最終章にふさわしい伝統の一戦がまもなく幕を開ける。

（記事　石川諒、写真　杉田陵也、田島光一郎）