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　第３週、ヤマ場の明大戦において連敗し、春秋通じて初めて勝ち点を逃した早大。王者として迎える秋は厳しい展開になると予想はしていたものの、春季は迫力のあった打線にいまだ火がつかないでいる。賜杯を手にするには、チーム打率が２割を切るこの現状を打開しなくてはならない。完全優勝への道は閉ざされた早大だが、他大学の結果によってまだ優勝の可能性も十分にある。今週末立ちはだかる相手は、いまだ勝ち点のない立大。踏ん張る投手陣をどうにか打線が盛り立て、連勝で乗り切りたい。

　　稲穂打線に快音響かず。開幕戦の東大戦でも苦戦を強いられ打ちあぐね、続く明大戦でもここぞの一本が出なかった。好機を生かしきれず、そこから相手に流れを与えてしまう場面も。あと少し、勝ち越しの１点が遠かった。「クリーンナップに対して相手ピッチャーの対策が厳しい」と（髙橋広監督、昭５２教卒＝愛媛・西条）も語るように、主軸への警戒は予想以上に厳しいものとなっている。春季は打率３割越えの茂木栄五郎（文構４＝神奈川・桐蔭学園）、丸子達也（スポ４＝広島・広陵）、石井一成（スポ３＝栃木・作新学院）は今季打率２割にすら届いていない。その中でも好調をキープしているのは、重信慎之介副将（教４＝東京・早実）。俊足を生かした走塁は今季も卓越しており、今季は長打にもそれが現れている。鋭い当たりと見ればすぐさま次の塁を陥れる判断力も冴えわたり、早くも２つ目の三塁打をマーク。一打でチャンスメイクできる強みをチームとして生かし、確実に得点に結び付けたいところだ。相手バッテリーに分析され苦しむ主軸が好機での一本を放ち、苦境を打ち破れるか。

好調の重信。その俊足で相手バッテリーをかく乱する

　投げては、第一戦先発を任されている吉野和也（社３＝新潟・日本文理）の活躍に注目だ。今季は救援陣が盤石の布陣とは言えないため、吉野の粘りの投球が試合の流れを左右する。そして春は大黒柱としてチームを優勝へ導いた大竹耕太郎（スポ２＝熊本・済々黌）が、ついにケガから復帰。開幕には間に合わなかったが、明大２回戦で今季初先発し４回３失点という投球と、万全の状態とは言えないながら回復の兆しが伺えた。また、髙橋監督も「安定している」と太鼓判を押す小島和哉（スポ１＝埼玉・浦和学院）も上り調子。今季はクローザーとしてチームに貢献する。

　対する立大。春は主力の不調でBクラスに沈む悔しいシーズンとなった。雪辱を胸に今季は優勝争いに加わりたいところだったが、未だ勝ち点０と苦しんでいる。第１週の慶大戦では、昨年秋ベストナインだった澤田圭佑（３年）が先発。春の不調からは抜け出しつつあるが、上位打線に長打を浴びるなど本来の投球とは程遠く、明大戦では登板機会に恵まれず。一方の打線は慶大から１２得点、うち笠松悠哉（２年）は計３本の本塁打を含め１０打点をあげる活躍を見せた。また、ラストシーズンを迎え注目を集めるのは、昨季苦しみながらもリーグ通算１００安打を達成したドラフト候補・大城滉二（４年）。記録達成に急ブレーキをかけた春であったが、今季はその安打数をどこまで伸ばせるかに注目だ。早大にとって勝利のカギとなるのは、緩急をつけた澤田圭の投球の攻略。そして投手陣も、大城のほか、離脱した笠松に代わった好調の田中和基（３年）ら流れを変える一発がある打者に警戒したい。

ドラフトでも上位指名が予想される安打製造機・大城（立大）

　次戦で負けると優勝の可能性がさらに遠のく早大。立大はここまで勝ち点こそ無いものの、慶大や明大という強豪を相手に１勝２敗と食らいついて粘りの野球を見せている難敵だ。他大学からのマークが厳しい中、強力打線が本来の力を発揮し、奮起することができるか。ここから連勝し、残るカードに弾みをつけたいところだ。

（記事　難波亮誠、写真　谷田部友香、角田望）