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　第１週では東大と対戦した早大。苦戦しつつも連勝し、まずは勝ち点１を奪取した。空き週をはさんで今週末に迎え撃つのは、春季リーグ戦では４位に沈んだ明大。しかし、唯一早大に黒星をつけた侮れない相手だ。

　春の打撃タイトルを独占した早大打線に対し、やはり他大からのマークは厳しくなっている。「東大のバッテリーが非常に（早大打線を）研究している」（髙橋広監督、昭５２教卒＝愛媛・西条）。その言葉の通り、東大戦では２試合ともチーム全体で５安打と攻めあぐねる場面が目立った。しかし、その中でも印象的な活躍を見せている男がいる。重信慎之介副将（教４＝東京・早実）だ。東大１回戦では自身リーグ戦通算２本目となる本塁打で試合を決め、２回戦では初回に三塁打を放ち先制のホームを踏んだ。春の盗塁王が、今季は力強い打撃でも神宮を沸かせる。また、ラストシーズンを迎えプロのスカウトも注目する主砲・茂木栄五郎（文構４＝神奈川・桐蔭学園）は、東大戦では無安打に終わった。春秋連覇には茂木の打撃は不可欠なだけに、この明大戦で安打を重ねたい。

　若き大黒柱の姿は、開幕のマウンド上にはなかった。春には最優秀防御率、ベストナインなどを獲得し、六大学を代表する投手に成長した大竹耕太郎（スポ２＝熊本・済々黌）。しかし今季は故障で出遅れ、シーズン途中での復帰が見込まれる。開幕投手を務めたのは、髙橋監督からの信頼も厚い吉野和也（社３＝新潟・日本文理）。アンダースローから繰り出す変幻自在の投球で８回２失点と、見事に大役の務めを果たした。明大の強力打線を手玉に取ることができるか。東大戦で自身リーグ戦初勝利を挙げた北濱竣介（人２＝石川・金沢桜丘）も好調を維持している。接戦が予想される明大戦では救援陣の活躍も不可欠。威力十分の直球で強力明大打線を抑え込みたい。また、この投手陣をリードするのは、今季から正捕手に与えられる背番号『６』を背負う司令塔・道端俊輔（スポ４＝智弁和歌山）だ。日本一に大きく貢献した正捕手が、今季も期待を背に扇の中心に君臨する。

首脳陣からも大きな信頼を寄せられる吉野和

　対する明大。今夏の第２８回ユニバーシアード競技大会には４人を輩出した名門も、開幕戦で６季ぶりの黒星を喫するなど不安の残る立ち上がりを迎える。それでも、その後は２連勝し立大から勝ち点を挙げた。上原健太（４年）、柳裕也（３年）を中心とした強力な投手陣、それをリードするのは代表でも主将を務めた坂本誠志郎（４年）。そして、何と言っても注目は髙山俊（４年）だ。今季は２番に座り、確実にチャンスメークをしてクリーンアップにつなぐ。立大戦では３戦で合計７安打を放ち、ここまで通算安打は１２４本。高田繁氏の持つリーグ通算安打記録・１２７本まであと３本に迫った。いよいよカウントダウンが始まった記録達成の瞬間。早大投手陣は細心の注意を払って対戦したいところだ。春の屈辱を晴らすべく、総合力で早大に襲い掛かる。

東京六大学オールスター戦で好投する柳（明大）

　早くもヤマ場を迎えたといえるだろう。春の３試合は全て、紙一重の戦いであった。今季もそう簡単には勝たせてくれないはずだ。苦手意識の強い明大を相手に、優位に試合を進められるか。グランドスラムを目指す上で、今週末は絶対に負けられない戦いとなるに違いない。覇者としての威厳を保つべく、全身全霊をかけて明大に挑む。

（記事　中丸卓己、写真　豊田光司）