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　開幕カードの東大戦で連勝すると、続く立大戦では稲穂打線が爆発し、立大のエース澤田圭佑を打ち崩した早大。５試合を戦っていまだ負けなしという幸先の良いスタートを切った。迎える第３節で対戦するのは、勝ち点３と現在首位の法大。先週末、昨季王者の明大に連勝するなど波に乗っている。勢いのあるチーム同士の対決となるが、勝ち点を奪取し、優勝に向けて一歩リードを奪うことができるだろうか。

　　投手陣では若手の活躍が光る。第１先発が予想されるのは、大竹耕太郎（スポ２＝熊本・済々黌）。立大１回戦では相手打線を３安打に抑える好投で、現在リーグ１位の防御率を誇っている。また、自身を援護する本塁打を放つなど、打撃でも力を発揮。投打共に存在感を見せつけチームに貢献している。またルーキー小島和哉（スポ１＝埼玉・浦和学院）にも注目が集まる。立大２回戦、同点に追い付かれた大ピンチのときに登板。しかし１年生ながら冷静さを失わず、２者連続空振り三振で切り抜けた。第３戦ではリーグ戦最長３回を投げ、ここまで春季リーグ戦（リーグ戦）では無安打無四球無失点と調子は非常に良い。持ち前の度胸を武器に、堂々とした投球で試合の流れを引き寄せる。

いまだリーグ戦無失点の小島

　一方の野手陣で目立つのは、４年生の活躍。その筆頭は現在打率リーグ１位の道端俊輔（スポ４＝智弁和歌山）だ。ここまで１０安打と打率は５割を超えており、安定感のある打撃でチームをけん引している。先週末からスタメンに復帰した茂木栄五郎（文構４＝神奈川・桐蔭学園）も好調を維持。不動の４番・丸子達也（スポ４＝広島・広陵）もさらに調子を上げており、立大３回戦では自身にとってリーグ戦初となる本塁打を放った。主砲として、指揮官からの信頼も厚い。河原右京主将（スポ４＝大阪桐蔭）も立大２回戦で満塁本塁打を放つなど、ここぞという場面での勝負強い打撃に大きな期待がかかる。

　対する法大は、これまで３カード全てで勝ち点を奪取し、首位に立っている。ことし就任した青木久典新監督は、学年にとらわれず実力のある選手を登用。チーム内での競争も増し、好循環を生んでいる。ルーキーながら開幕投手を任され、強打の慶大を抑え込んだ森田駿哉ら、盤石の安定感を誇る投手陣。現在打率リーグ３位の蔵桝孝宏、佐藤竜一郎も脅威となる。そして力のある選手が多く揃う法大を率いるのは吉永健太朗（スポ４＝東京・日大三）の高校時代のチームメイト・畔上翔主将。自身は打撃不振に苦しみながらも、部員をまとめあげている。ことし創部１００周年というメモリアルイヤーを迎えた法大野球部。節目の年に優勝するという明確な目標の下、チームの一体感はよりいっそう高まっている。

主将としてチームを引っ張る畔上（法大）

　リーグ戦首位攻防戦となる今週末。ここで勝ち点を得たチームは、優勝にかなり近づく。まずは第１戦で確実に勝利を収め、法大の勢いを食い止めたいところである。昨年度は春秋共に法大に連勝して勝ち点を挙げている早大。決して相性は悪くないはずだ。先発陣や上位打線が、試合序盤からしっかりと実力を発揮できるかがカギとなりそうだ。負けられない一戦が、まもなく始まる。

（記事　網代祐希、写真　藤川友実子、杉田陵也）