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　ついに春季リーグ戦（リーグ戦）が開幕した。そして今週末の第２週、早大もいよいよ初戦を迎える。その相手は東大。連敗記録を止めるためにも、死に物狂いで勝ちに来るだろう。しかし、早大も簡単に負けるわけにはいかない。高校野球の名将・髙橋広監督（昭５２教卒＝愛媛・西条）を新指揮官に迎えたことし。６季ぶりの賜杯奪還へ、まずはこの東大戦で弾みを付けたい。

　有原航平（平２７スポ卒＝現プロ野球・北海道日本ハム）が卒業し、エース不在の早大投手陣。その後継者として呼び声高いのが、大竹耕太郎（スポ２＝熊本・済々黌）だ。昨季は１年生ながら４勝を挙げる活躍で、苦しい台所事情を救った。今春のオープン戦でも防御率は１点台と、安定した投球を見せている。同じく左腕の竹内諒（スポ３＝三重・松阪）も、オープン戦の初戦の先発を任されるなど、指揮官からの信頼も厚い。そして忘れてはいけない存在がもう一人、吉永健太朗（スポ４＝東京・日大三）だ。昨年はケガの影響もあり、未勝利に終わった右腕。この男の復活が、早大の命運を握る大きなカギとなるに違いない。正捕手候補の道端俊輔（スポ４＝智弁和歌山）が「投手層の厚さが長所」と語るように、激しい先発争いが早大投手陣のレベルの底上げを後押ししている。

　打撃陣に関しても、クリーンアップを務めた３人が抜け、再編成のときを迎えている。「不動の４番」と髙橋監督が全幅の信頼を置いているのは、丸子達也（スポ４＝広島・広陵）。オープン戦では全試合４番として先発出場を果たし、２本塁打、１４打点と見事起用に応えてみせた。不安材料は、河原右京主将（スポ４＝大阪桐蔭）と茂木栄五郎（文構４＝神奈川・桐蔭学園）が故障により出遅れていること。二人が復帰し打線に名を連ねることで、攻撃力は確実に上がるに違いない。

４番としての活躍に期待がかかる丸子

　開幕カードで明大に２連敗を喫し、連敗数が８８まで伸びた東大。しかし１回戦では接戦を演じただけに、余計に勝てないもどかしさが残る。昨秋６試合に登板した２年生左腕の宮台康平や、明大戦で好投を見せた柴田叡宙を中心に、試合終盤まで粘りの投球で最少失点に抑えたい。昨年中軸としてけん引した４年生が卒業し、迫力不足は否めない東大打線。前節では２試合とも零封されたが、田中朗士が計４出塁と気を吐いた。田中や飯田裕太主将が出塁し、４番の楠田創らクリーンアップで返す得点スタイルを確立できるか。

最速140キロを記録した２年生左腕・宮台

　「『１－０』のスコアが理想の勝ち方」（髙橋監督）。１点を先に奪い、１点を守り抜く。選手一人一人が役者となり、作り上げていく『髙橋野球』。リーグ戦を終えた時、どのようなチームが出来上がっているのか。真の覇者となるべく、新生ワセダの物語がついにスタートする。

（記事　谷口武、写真　上田密華、三井田雄一）