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　ついに、新たな戦いの幕明けがやってきた。新チームのスタートを切るのは関東女子リーグ戦（関東リーグ）。昨季は、関東大学女子リーグ戦（関カレ）５連覇を逃し、全日本大学女子選手権（インカレ）２年連続初戦敗退など、思うような結果を残せなかった１年であった。しかし苦しい中でも関東リーグでは６連覇を果たし、団結力の強さを見せつけたワセダ。ことしはその数字を「７」へと伸ばすべく、さらなる高みを目指す。

　就任２年目となる福島廣樹監督（昭４５教卒）は「ア女として出場する全ての大会に優勝する気迫で常に挑んでいく」と今季の意気込みを述べた。さらに結びつきが強まったワセダが、飽くなき挑戦に立ち向かう姿が目に浮かぶ。そしてことしチームを率いるのは、ＭＦ松川智主将（スポ４＝大阪桐蔭）だ。攻守をつなぐボランチで、中盤の要として好機を幾度となく演出してきたプレーヤーである。「チーム全体で底上げをしていきたい」と、ことしのスローガンである『追求』の下、プレー面だけではなくサッカーから離れた場面においても「レベルアップを図る」、と心意気を語った。いかなるシーンにおける「向上」を掲げることで、これまでとは違ったチームカラーが生まれることだろう。また、今季もワセダにはカリスマが勢ぞろいである。右サイドから攻撃に厚みをつくり出すＤＦ大島瑞稀（社４＝宮城・常盤木学園）、多様なポジションを巧みにこなすＭＦ山本摩也副将（スポ４＝世田谷スフィーダ）、アシスト、ゴール共に実力を誇るＭＦ正野可菜子（社４＝兵庫・日ノ本学園）、多彩な攻撃とシュートで勝利へ導くＦＷ川原奈央（スポ３＝兵庫・日ノ本学園）らだ。豊富な運動量でピッチを駆け巡り、ワセダの名をとどろかすことであろう。

チームの大黒柱を担う松川主将

　今回迎える関東リーグは、関東１部に所属する８チームが前期と後期に渡って２回ずつ戦う。出場校は東京国際大、浦和レッズレディースユース、日テレ・メニーナ（メニーナ）、武蔵丘女子短大、ジェフ市原・千葉レディースＵ－１８（ジェフ千葉レディースＵ－１８）、関東学園大、筑波大だ。いずれも強豪チームであり６連覇王者といえども、侮れない相手ばかりである。その中でも特に意識していきたいのがメニーナ、武蔵丘女子短大との戦いだ。近年、メニーナ戦での白星から遠ざかっているワセダ。この試合で勝ち点３をつかめるかどうかが、関東リーグの流れをものにする鍵となるのではないだろうか。また、武蔵丘女子短大は昨季のインカレで４位の座を手にしており、ワセダが５年ぶりに『日本一』に返り咲くために何としても勝利を譲れない相手である。

開幕戦ゴールは誰の手に

　トップチームが集う関東リーグでは選手個々の技術だけではなく、チーム力が存分に試されることだろう。ワセダの強みである「団結力」を発揮し、栄冠を手にする姿を目に焼き付けたい。キックオフと共に始まる『大学日本一』への序章―――。選手たちの活躍から、一瞬たりとも目を離すな。

（記事　渡部歩美、写真　芦川葉子氏）