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　９月６日にいよいよ開幕を迎える関東大学リーグ戦（リーグ戦）後期。勝ち点２１で前期を３位で折り返したワセダだが、後期に限って言えばここ２年間の戦績は１０勝９敗５分。勝ち点を取りこぼすことが多く、まさに『鬼門』と言える。悲願の関東王者に向けた戦いの結末は果たして――。

　ワセダの戦い方は古賀聡監督（平４教卒＝東京・早実）就任から五年間、ぶれることがない。前期も能動的な守備でボールを奪い、素早く相手ゴールに迫るサッカーを展開してきた。中でもＭＦ近藤貴司（教４＝三菱養和ＳＣユース）とＤＦ新井純平（スポ２＝浦和レッズユース）の右サイドコンビはリーグ屈指の攻撃力を誇る。８月に行われた高麗定期戦（●２－３）でも全得点を右サイドから生み出し、その破壊力を見せつけた。だからこそ、後期リーグ戦でカギを握るのが左サイド。両翼でチャンスをつくり出すことが、的を絞らせない厚みのある攻撃へとつながるはずだ。ＭＦ堀田稜（商３＝浦和レッズユース）のドリブル突破や決定力が試合の行方を左右するに違いない。また得点王を目標とするＦＷ上形洋介（スポ４＝東京・早実）、ここまで公式戦でゴールのないＭＦ近藤洋史主将（スポ４＝名古屋グランパスＵ－１８）らにも注目だ。

右サイドコンビの成熟度は完成されつつある

　一方守備面で注目が集まるのがＭＦ奥山政幸（スポ３＝名古屋グランパスＵ－１８）だ。６月からボランチにコンバートされると、夏には全日本大学選抜にも召集されトップクラスのプレーを経験。持前の危機察知能力とパスセンスで攻守の素早い切り替えを促すことが求められる。また後期はどのチームも戦術に磨きがかかり、より成熟した攻撃を披露してくる。精度の高いサッカーに対しＤＦラインが最後まで集中した守りをみせられるかが重要となるはずだ。ＤＦ田中進之介（スポ４＝湘南ベルマーレユース）を中心としたＤＦラインが、菅平合宿で得た『終盤で落ちない精神力』を発揮することが勝ち点３への絶対条件となってくる。

夏に全日本選抜を経験した奥山

　後期リーグの山場は１１月２日から始まる明大、専大、慶大との３連戦。中でも専大は過去３年間で一度も白星を挙げられていない天敵だ。現在の勝ち点差は５。直接対決まで取りこぼしのできない気の抜けない戦いが続くだろう。また最終節で実現した『早慶戦』も、両者の順位に関係なく一筋縄ではいかなそうだ。苦渋を舐めさせられた６月、そこから生まれ変わったこの夏。もう悔しい思いはいらない。求めるのは、１８年ぶりの関東大学リーグ戦王者のみ。エンジイレブンがピッチで放つ全てのプレーから目を離すな。

（記事　増山祐史、写真　芦川葉子、松下優）