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wasedasports.com >  2007年度卒業記念特集 >  田中幸長


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　卒業記念特集（２７）　田中幸長　


　幸せな日々

田中 　「練習場と寮が離れてるんで、早く車を買わなきゃって感じですね（笑）」（田中幸長＝スポ）。３月上旬。名古屋市街から１時間程離れた、２両編成の電車が近くを走る球場に、田中幸主将の姿はあった。

　引退してから約４か月。野球をする環境、周囲からの注目度、感じる重圧。様々なものが、変化していた。「社会人野球を見て思うんですけど、ワセダの環境ってすごく良かったんだなって。今改めて考えると、そう思いますね」。

　ワセダの４年間についてお話を伺うと、印象深い試合があるという。

　昨秋の早慶戦。早大は第１戦を延長１２回サヨナラ負けで落とし、後がなくなっていた。迎えた第２戦。「勝つしかない」と意気込んで臨んだ大切な試合だったが、接戦の中、田中幸は回ってきたチャンスをことごとく潰す４打数０安打。４番、そして主将としての責務を果たせない自分が情けなかった。「弱気になってしまっていました。自分が打てなくて本当に申し訳ない気持ちでいっぱいで…」。

　そんな田中幸を救ってくれたのは、仲間の助けだった。松下建太（スポ３）が重圧のかかるマウンドで、９回を無四球完封。原寛信（文２）は、最終回に慶大・加藤幹典（現ヤクルトスワローズ）から、貴重な本塁打を放った。田中幸の後を打つ原は、試合後こう言った。「絶対に、４年生の最後の試合にしたくなかった」―。

　試合後、「みんなのおかげでまだ野球ができる。まだずっとこのチームで野球がしたい」（田中幸）。そう思うと、涙があふれてきた。

　翌日、同じく４年生の本田将章（スポ）の適時打などで、６−０で慶大を退けた早大は、３連覇を決めた。その後も明治神宮大会の決勝まで進み、最高の仲間とともに、大学野球の中で一番長く野球ができた。

　「本当にみんなに感謝しています。谷間の世代って言われて、ベンチ入りの４年生も少なかったんですが、そこでバラバラにならずに団結できて、下の学年もついてきてくれたおかけだと思います。支えてくれた人すべてに感謝、感謝ですね」（田中幸）。苦しいことも楽しいこともともに乗り越えてきた仲間たち。決して一人の力では成しえなかった、最高のチームワークを作ることができた。

　ワセダで、最高の仲間ともに過ごした幸せな日々。「ワセダは自分の中での原点。この先、苦しいことがあったときに、思い出す場所が自分にとってのワセダです」（田中幸）。

　取材の最後に誇らしげにそう言った後、田中幸は、新春を告げるかのような暖かなグラウンドに、笑顔で飛び出して行った。

（水上大輔） 





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