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wasedasports.com >  2007年度卒業記念特集 >  藤井拓郎


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　卒業記念特集（８）　藤井拓郎　


　頂点を極めて北京五輪へ

藤井 　「（日本）代表を狙えるところまで来るとは思ってなかった」。藤井拓郎（スポ）はこう振り返る。確かに１、２年時は８名出場可能な決勝レースに進出できるレベル。ほぼ無名に等しく、代表権も手の届く範囲にあるとは言い難かった。

　そんな藤井の心中に変化が訪れたのは３年時の日本学生選手権（インカレ）。２００メートル個人メドレー決勝、藤井は２位でタッチ板に手をついた。タイムは２分１秒２６。当時の大会記録まであと０秒１６に迫る自らの記録を目にする。「だいぶ（北京五輪代表を）狙えるところまで来た」。それまでぼんやりとした遠い存在でしかなかったオリンピックが、現実的な目標として視界に映し出された瞬間だった。

　そして迎えた最終学年。夏に控えた世界競泳インジャパン、ユニバーシアード大会の代表選考会を兼ねた日本選手権に、藤井は「初めて代表を意識して」臨む。だが、無念にも代表入りは果たせなかった。「もう１回がむしゃらに、初心に戻って」頑張るしか術はない。再びインカレに向け、過酷な練習に取り組んだ。その成果として表れたのが、最後のインカレでの優勝。２００メートル個人メドレーでついに頂点に立ち、その名を轟かせる。日本記録には僅かに及ばなかったものの、大会新記録を樹立。北京五輪派遣標準記録を切る１分５９秒９２の好タイムは、さらに北京との距離を縮めた。

　北京五輪への切符を手にするためには、今春４月に行われる日本選手権兼北京五輪代表選手選考会の決勝レースで派遣標準記録を突破し、２位以内に入賞しなければならない。タイムという自分との戦い、そして順位というライバルとの戦い。両方を制しなければひのき舞台に立つことは許されない。だが、見方を変えれば国内のライバル１人に負けても北京五輪に出場することが可能だとも言える。

　しかし、藤井の考えはこうだ。「やっぱり優勝して（北京五輪に）行きたい。２位で行くのとは違う。２位でも行けることはいいですけど、（世界で）戦えないと思う」。

　まだ見ぬ世界大会の厳しい現実。それも見据えて藤井は選考会に挑む。是が非でも日本の頂点を極めて北京五輪へ――。藤井にとって北京のスタート台はその極みの先にあるものだから。

（菅田早希） 





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